今は昔のこと、海辺の阿弥陀寺という寺に、芳一という目の見えぬ一人の琵琶法師が住んでいた。彼の弾く琵琶の腕前といったら見事なもので、とりわけ平家物語の弾き語りにかけては、並ぶ者がないとさえ言われていた。
很久很久以前，在海邊一座名為阿彌陀寺的寺廟裡，住著一位名叫芳一的盲眼琵琶法師。 他彈奏琵琶的技藝出神入化，尤其是說唱《平家物語》一段，更被譽為當時無人能及。
その寺の周辺は、その昔、源平の戦いで滅び去った平家一門の墓が立ち並ぶ土地でもあった。村人たちの間では、夜な夜なこの辺りに亡霊が出るとの噂が絶えなかったが、芳一にはそのような怪異など縁のないことに思えていた。
寺廟周圍，正是當年源平之戰中慘遭覆滅的平家一門墳塋林立的所在。 村人們之間，常常流傳著夜裡有亡魂出沒的傳聞，但芳一向來覺得，這種怪異之事和自己並無半點干係。
ある夏の蒸し暑い夜のことであった。和尚が法事のため留守にしており、芳一は一人縁側に腰かけて琵琶の調子を整えていた。すると、庭先で鎧のこすれるような足音が止まり、低くよく通る男の声が「芳一殿、芳一殿はおられるか」と呼びかけた。
在一個悶熱的夏夜，方丈因法事外出未歸，芳一獨自一人坐在廊下調試琵琶。 忽然，庭前傳來了鎧甲摩擦的聲響，緊接著是一道低沉而渾厚的男聲呼喚道：「芳一大人，芳一大人在嗎？ 」
武士の口ぶりからすると相当に身分の高い者らしかった。「我が主君はかねてよりあなたの琵琶の評判を聞き及び、今宵ぜひお屋敷で一曲所望したいとの仰せである。お供願いたい」と告げられ、芳一はためらいながらも、断りきれず武士の手にすがって夜の闇の中へ出かけていった。
從這位武士的語氣聽來，似乎是身分相當尊貴之人。 他對芳一說：「我家主君久仰閣下琵琶之名，今晚特命我請您前往府上獻藝一曲。 還望隨我同行。 」芳一雖然有些遲疑，卻也無法拒絕，只得搭著武士的手，被他領進了夜色之中。
案内された屋敷の門は重々しく軋み、奥からは絹ずれの音や、女房たちの低い話し声が聞こえてきた。芳一が広間に通されると、目こそ見えぬものの、そこには数え切れぬほどの人々が集まっている気配が伝わってきた。
來到府邸前，沉重的大門緩緩打開，府內傳來絲綢摩擦的聲音以及侍女們低低的交談聲。 芳一被請入大廳時，雖然雙目不能視物，卻清楚地感覺到廳內坐滿了數不清的人。
「ぜひ壇ノ浦の戦いの段をお聴かせいただきたい」との所望に応じて、芳一は息を整えてから琵琶の絃を爪弾き始めた。やがて曲が安徳天皇の入水の場面に差し掛かるや、聴衆の中からあちこちですすり泣きが起こり、ついには激しい慟哭へと変わっていった。
「望請奏一曲壇之浦之戰的段落。 」應眾人之請，芳一調勻氣息，緩緩撥動起琵琶的絲弦。 當曲調推進到安德天皇投海的那一節時，聽眾席間各處響起啜泣聲，到曲終之際，已化為一片悲慟的痛哭。
演奏が終わると、主君らしき者から「実に見事であった。ただし、この一件はくれぐれも他言無用に願いたい。また六日の間、毎夜お通いいただきたい」と固く口止めをされた。
演奏結束後，看似主君之人神色凝重地說道：「真是絕妙。 然而此事萬萬不可對外人言。 從今晚起的六天，每晚都務必前來。 」
芳一は不審に思いつつも、約束を破るどころではない剣幕に圧されて、毎晩一人で寺を抜け出すようになった。
芳一雖心中疑惑，可那番口氣根本不容他違約，於是從那天起，他每晚都獨自一人偷偷溜出了寺院。