「生きがい」という言葉ほど、訳しように訳せない日本語も珍しい。英語に直そうにも、purposeでもreason to liveでもしっくりこず、結局そのままikigaiと書かれることが多い。近年では、英語の辞書にもそのままの形で項目が立つに至った。
很少有日語詞能像「生存意義」（ikigai）這樣令人束手無策。 想譯成英語，purpose也好，reason to live也好，總歸不到位，到最後大多乾脆原封不動地寫作ikigai。 近年來，這個詞甚至已直接以日語原形被收入英語辭典。
語源を辿れば、動詞「生きる」に「甲斐」という古語が結びついた合成語である。「甲斐」とは、行為に見合うだけの値打ちのことを意味する。つまり生きがいとは、生きるという営みそのものに釣り合うだけの手応えを指していると言ってよい。
追溯詞源，它是由動詞「活著」與古語「甲斐」結合而成的合成詞。 「甲斐」指的是一件事所產生、與之相稱的價值。 換言之，「生存意義」所指的，正是與「活著」這一行為本身相稱的那份分量。
この概念を学問として正面から扱った最初の本は、精神科医神谷美恵子が一九六六年に世に出した『生きがいについて』であった。彼女がハンセン病の療養所で患者たちと向き合った長い歳月の中から紡ぎ出された言葉は、半世紀以上を経てもなお新鮮な響きを失っていない。生きがいとは、未来への希望でもあれば、過去への納得でもあり、現在の充足でもあるという。何かひとつに還元しようとしてできるものではないのだと、彼女は繰り返し書いている。
最早把這一概念當作學問正面處理的著作，是精神科醫師神谷美惠子於一九六六年問世的《關於生存意義》。 她在漢生病療養所與病患相處的漫長歲月中淬鍊出的文字，相隔半個多世紀依然清新動人。 她說，生存意義既是對未來的希望，也是對過往的釋然，更是對當下的充實。 她反覆強調，那絕非可被化約為其中任何一項的東西。
岡山県の山あいに、田中さんという八十四歳の農家がいる。毎朝五時には起き、まだ薄暗い畑に出て、トマトやナスの様子を見て回るのが日課である。腰は曲がり、指は土に染まって黒い。それでも畑に立つときの彼の表情は、不思議なほど若々しい。
岡山縣的山間，住著一位八十四歲的農民田中先生。 每天清晨五點便起床，走進還略帶昏暗的田地，巡視番茄與茄子，是他的日課。 他腰背已彎，手指因泥土而發黑。 然而站在田間時，他的神情卻年輕得不可思議。
「畑があるから、朝が来るのが楽しみでね」と田中さんは笑う。年金だけでも暮らせるが、収穫した野菜を近所に配って回ること、その「ありがとう」のひとことが何より嬉しいのだという。生きがいとは、こうした日々の小さな循環の中に宿るものなのかもしれない。
「正因為有田，才讓人盼著早晨的到來」，田中先生笑著說。 光靠老人年金本也能過日子，但把收成的蔬菜分送給左鄰右舍、換來一句「謝謝」，對他而言才是最大的喜悅。 生存意義，或許正棲息於這樣日復一日的小小循環之中。
一方、東京で働く二十四歳のイラストレーター佐藤さんは、まったく別の角度から生きがいを語る。締め切りに追われる夜中、ペンを走らせている瞬間、時間が消える感覚があるのだという。「描き始めるが早いか、気づけば朝になっているんです」と彼女は言う。
另一面，在東京工作的二十四歲插畫師佐藤小姐，則從截然不同的角度談論生存意義。 被截稿日追趕的深夜，鋼筆在紙上飛奔的瞬間，時間會像消失了一樣——她如是說。 「一開始落筆，回過神來已是清晨了」，她說。
世間からすれば不安定極まりない働き方ではあるが、佐藤さんに後悔はないらしい。月末の家賃の支払いに四苦八苦する日々ではあるものの、絵を描かない人生など考えるだに息苦しいのだそうだ。若い世代における生きがいは、しばしばこうした没入の喜びと結びついている。
按世俗眼光，她的工作方式不穩定到了極點，但佐藤小姐似乎毫無悔意。 即便每到月底都要為房租焦頭爛額，可一想到沒有繪畫的人生，光是想想就覺得透不過氣。 年輕世代的生存意義，往往與這種沉浸的喜悅緊緊相連。
近年、海外で「ikigaiダイアグラム」なるものが大流行している。「好きなこと」「得意なこと」「世の中が必要としていること」「お金になること」の四つの円が交わる中心に生きがいがあると説く図である。しかし、これは厳密に言えば日本における伝統的な生きがい観とはかなり異なるものだ。
近年來，海外掀起了一股名為「ikigai圖解」的熱潮。 這是一張圖，把「自己喜歡的事」「自己擅長的事」「世界所需要的事」「能賺到錢的事」四個圓相交的中心，定義為生存意義。 但嚴格說來，這與日本傳統的生存意義觀相去甚遠。