昔、中国に、たいへん立派な磁器の宮殿に住む一人の皇帝がいた。その宮殿は世界でも比べるもののない美しさを誇り、四方には広い庭園が広がり、その奥には深い森と海とがあった。
很久以前，在中國，住著一位皇帝，他的宮殿是用最精美的瓷器建造而成，十分氣派莊嚴。 那座宮殿的美麗世上無與倫比，四面環繞著遼闊的花園，更深處則是深邃的森林與大海。
森の奥には、一羽のナイチンゲールが住んでいた。その鳴き声は聞く者の胸を打ち、海辺で働く漁師たちさえ、夜更けに網を引く手を止めて、その歌に聞き入るほどだった。
森林深處，住著一隻夜鶯。 牠的鳴聲打動每一位聽到的人，連在海邊勞作的漁夫，在夜深拉網之際，也會停下手來聆聽那歌聲。
外国からこの宮殿を訪れた旅人たちは、帰国するとすぐに、口々にその素晴らしさを書物に書き残して伝えた。中でも、彼らが「最も美しかったもの」として記したのは、宮殿の豪華さでもなく、皇帝の権威でもなく、ただ一羽のナイチンゲールの歌だった。
從外國前來訪問這座宮殿的旅人，回國之後，紛紛將所見的美景寫進書中傳揚出去。 而他們記為「最美之物」的，既不是宮殿的華麗，也不是皇帝的威嚴，而是那一隻夜鶯的歌聲。
書物を手に取って読んだ皇帝は、たいそう驚いた。「私の庭の奥に、そのような尊い歌い手がいるとは、これまで知らなかった。すぐにここへ連れてきなさい」と、彼は家来に命じた。
皇帝讀到這些記述，大為震驚。 「在我自家花園深處，竟有如此尊貴的歌手，而我一直不知道。 立刻把牠帶到我面前來」，他向家臣下令。
家来たちは宮中を探し回ったが、ナイチンゲールのことを知る者は一人もいなかった。ようやく、台所で皿を洗っていた一人の少女が、毎晩、家へ帰る道でその歌を聞いていると申し出た。彼女の案内のもと、家来たちはついに森の奥の小鳥に出会えたのだった。
家臣們在宮中四處尋找，可是沒有一個人知道夜鶯。 終於，一位在廚房洗碗的少女說，自己每晚回家的路上都聽過那歌聲。 在她的指引下，家臣們終於在森林深處找到了那隻小鳥。
ナイチンゲールは、皇帝の前へと招かれた。地味な灰色の体だったが、ひとたび歌い始めると、その澄み切った声は宮殿のすべての耳を震わせた。皇帝は深く心を動かされ、目には涙さえ浮かんだ。
夜鶯被帶到了皇帝面前。 牠的羽色雖然只是樸素的灰色，可一旦開始歌唱，那清澈的歌聲便撼動了宮殿裡所有人的耳朵。 皇帝深受感動，眼中竟也湧出了淚水。
「これほどの歌は、聞いたためしがない。褒美に金の首飾りを授けよう」と皇帝は申し出た。しかしナイチンゲールは、「陛下のお目に涙が浮かんだのを見ました、それで私への褒美としては十分でございます」と澄んだ声で丁寧に断った。
「這樣動聽的歌，我從未聽過。 便以一根金項鍊作為賞賜吧」，皇帝這樣提議。 然而夜鶯卻以清澈的聲音謙遜地推辭道：「我已看到陛下眼中泛起的淚水——對我而言，那已經是再夠不過的賞賜了」。
ナイチンゲールはそれから宮殿にとどまり、毎日皇帝のために歌を歌うことになった。鳥籠の中に住まわされ、足には金の鎖がつけられ、見張りの家来が常にそばに控えていた。しかし、その心は次第に、自由な森を恋しがるようになっていった。
從那以後，夜鶯留在宮中，每天為皇帝歌唱。 牠被關在鳥籠裡，腳上繫著金鏈子，看守的家臣一直在旁邊。 然而牠的心，漸漸地開始思念那自由的森林。