昔、中国に、たいへん立派な磁器の宮殿に住む一人の皇帝がいた。その宮殿は世界でも比べるもののない美しさを誇り、四方には広い庭園が広がり、その奥には深い森と海とがあった。
很久以前，在中國，住著一位皇帝，他的宮殿是用最精美的瓷器建造而成，十分氣派莊嚴。 那座宮殿的美麗世上無與倫比，四面環繞著遼闊的花園，更深處則是深邃的森林與大海。
森の奥には、一羽のナイチンゲールが住んでいた。その鳴き声は聞く者の胸を打ち、海辺で働く漁師たちさえ、夜更けに網を引く手を止めて、その歌に聞き入るほどだった。
森林深處，住著一隻夜鶯。 牠的鳴聲打動每一位聽到的人，連在海邊勞作的漁夫，在夜深拉網之際，也會停下手來聆聽那歌聲。
外国からこの宮殿を訪れた旅人たちは、帰国するとすぐに、口々にその素晴らしさを書物に書き残して伝えた。中でも、彼らが「最も美しかったもの」として記したのは、宮殿の豪華さでもなく、皇帝の権威でもなく、ただ一羽のナイチンゲールの歌だった。
從外國前來訪問這座宮殿的旅人，回國之後，紛紛將所見的美景寫進書中傳揚出去。 而他們記為「最美之物」的，既不是宮殿的華麗，也不是皇帝的威嚴，而是那一隻夜鶯的歌聲。
書物を手に取って読んだ皇帝は、たいそう驚いた。「私の庭の奥に、そのような尊い歌い手がいるとは、これまで知らなかった。すぐにここへ連れてきなさい」と、彼は家来に命じた。
皇帝讀到這些記述，大為震驚。 「在我自家花園深處，竟有如此尊貴的歌手，而我一直不知道。 立刻把牠帶到我面前來」，他向家臣下令。
家来たちは宮中を探し回ったが、ナイチンゲールのことを知る者は一人もいなかった。ようやく、台所で皿を洗っていた一人の少女が、毎晩、家へ帰る道でその歌を聞いていると申し出た。彼女の案内のもと、家来たちはついに森の奥の小鳥に出会えたのだった。
家臣們在宮中四處尋找，可是沒有一個人知道夜鶯。 終於，一位在廚房洗碗的少女說，自己每晚回家的路上都聽過那歌聲。 在她的指引下，家臣們終於在森林深處找到了那隻小鳥。
ナイチンゲールは、皇帝の前へと招かれた。地味な灰色の体だったが、ひとたび歌い始めると、その澄み切った声は宮殿のすべての耳を震わせた。皇帝は深く心を動かされ、目には涙さえ浮かんだ。
夜鶯被帶到了皇帝面前。 牠的羽色雖然只是樸素的灰色，可一旦開始歌唱，那清澈的歌聲便撼動了宮殿裡所有人的耳朵。 皇帝深受感動，眼中竟也湧出了淚水。
「これほどの歌は、聞いたためしがない。褒美に金の首飾りを授けよう」と皇帝は申し出た。しかしナイチンゲールは、「陛下のお目に涙が浮かんだのを見ました、それで私への褒美としては十分でございます」と澄んだ声で丁寧に断った。
「這樣動聽的歌，我從未聽過。 便以一根金項鍊作為賞賜吧」，皇帝這樣提議。 然而夜鶯卻以清澈的聲音謙遜地推辭道：「我已看到陛下眼中泛起的淚水——對我而言，那已經是再夠不過的賞賜了」。
ナイチンゲールはそれから宮殿にとどまり、毎日皇帝のために歌を歌うことになった。鳥籠の中に住まわされ、足には金の鎖がつけられ、見張りの家来が常にそばに控えていた。しかし、その心は次第に、自由な森を恋しがるようになっていった。
從那以後，夜鶯留在宮中，每天為皇帝歌唱。 牠被關在鳥籠裡，腳上繫著金鏈子，看守的家臣一直在旁邊。 然而牠的心，漸漸地開始思念那自由的森林。
ある日、海の向こうの日本の帝から、皇帝への贈り物が届けられた。それは宝石をちりばめた、からくり仕掛けのナイチンゲールだった。ねじを巻けば、たちまち本物そっくりの声で歌い始めるという、目を見張るような工芸品だった。
一天，海外日本的天皇送來一份禮物給皇帝。 那是一隻鑲滿寶石、帶有機械裝置的夜鶯。 只要擰動發條，牠便會立刻以與真鳥一樣的聲音歌唱起來，是一件令人驚嘆的精工之作。
宮中の人々は、新しいからくりのナイチンゲールに夢中になった。本物の鳥と並べて歌わせようとしたが、本物は一節ごとに違う節を歌い、からくりはいつも同じ調べを繰り返した。「同じ歌を何度でも聞ける、からくりのほうがすぐれている」と人々は口々に言いあった。
宮中的人們都被這隻新來的機械夜鶯迷住了。 他們試著讓牠與真鳥同台對唱，然而真鳥每一段都唱出不同的調子，而機械裝置卻始終重複著同一段旋律。 「能反覆聽到同一首歌的，機械夜鶯更勝一籌」，眾人都這麼說。
皇帝もまた、いつしか本物よりも、からくりの歌を好むようになっていった。森のナイチンゲールはやがて誰の目にも留まらないまま、開け放たれた窓から、こっそりと故郷の森へと帰っていった。それを気にする者は、宮中に一人もいなかった。
皇帝也不知不覺間，漸漸比起真鳥，更喜歡機械的歌聲。 森林夜鶯終於在無人注意之下，從一扇敞開的窗子悄悄地飛回了她故鄉的森林。 宮中竟然沒有一個人留意這件事。
一年がたち、二年がたつうちに、からくりのナイチンゲールの中の歯車は、徐々にすり減っていった。ある日、ぜんまいがついに音を立てて壊れ、もう歌うことはなくなってしまった。職人たちは懸命に修理したが、もとのように歌わせることはできなかった。
一年過去，兩年過去，機械夜鶯裡面的齒輪漸漸磨損。 某天，發條終於發出一聲響動，斷了，再也唱不出歌來。 工匠們盡力修理，卻始終無法讓牠再像從前那樣歌唱。
月日が流れ、皇帝は重い病に倒れた。家来たちは新たな皇帝を選ぶための準備を、ひそかに進め始めていた。皇帝はひとり寝床に横たわり、夜ごとに迫ってくる死の足音を聞いていた。
歲月流轉，皇帝病倒不起。 家臣們已經暗中開始為選立新皇帝做準備。 皇帝獨自躺在床上，夜夜聽著越來越近的死亡的腳步聲。
ある夜、皇帝が目を開けると、寝床の上には「死」の影が、皇帝の冠と剣と旗とを手に取って座っていた。その周囲には、皇帝が生涯になした善い行いや悪い行いの数々が、亡霊のように浮かんでは消え、彼を苦しめてやまなかった。
某夜，皇帝睜開眼睛，看見床上坐著「死」的影子，手中已握住了皇帝的王冠、劍與旗。 在他周圍，皇帝一生所做過的好事與壞事，都像亡靈一樣浮起又消散，無休止地折磨著他。
皇帝は、もはやか細い声で「歌を、音楽を聞かせてくれ。これでは耐えられない」と必死に願った。しかし、からくりのナイチンゲールはとっくに壊れていて、ねじを巻く者すらもうそばにいなかった。室内には、ただ皇帝の苦しげな息と、死の沈黙だけが満ちていた。
皇帝用已經細弱的聲音乞求道：「為我奏一首歌、一段樂音吧。 這樣我實在受不了」。 然而機械夜鶯早就壞了很久了，連一位會為牠上發條的人也已經不在身邊。 室內只有皇帝痛苦的呼吸，與死亡的沉默。
その時、開け放たれた窓の外から、聞き覚えのある澄んだ歌声が流れ込んできた。森のナイチンゲールが、人知れず戻ってきたのだった。皇帝の苦しみを察した小鳥は、その身を窓辺にとめて、力を尽くして歌い始めた。
就在那一刻，從敞開的窗外，飄進了一段熟悉而清澈的歌聲。 森林的夜鶯，悄無聲息地回來了。 察覺到皇帝苦痛的小鳥，停在窗邊，竭盡全力地開始歌唱。
その歌声は、玉のような調べで、室内の闇を一筋ずつ照らしていった。死は冠を返し、剣を返し、旗を返し、ついには白い霧のように窓の外へと消え去っていった。亡霊たちもまた、ナイチンゲールの歌に追われるように、跡形もなく消え去った。
那歌聲如玉一般清越，一縷一縷地照亮了室內的黑暗。 死，歸還了王冠，歸還了劍，歸還了旗，最後像一縷白霧一樣飄出了窗外。 亡靈們也彷彿被夜鶯的歌聲驅趕一般，無影無蹤地散去。
命を取り戻した皇帝は、深い感謝の気持ちをこめて、ナイチンゲールに長くそばにいてくれるよう願った。しかし小鳥はこう答えた。「私はやはり森に戻ります。ですが、毎晩、陛下の窓辺へとまいり、世の喜びと悲しみを歌いに来ましょう」と。
重獲生命的皇帝，懷著深深的感激之情，懇求夜鶯永遠留在身旁。 然而小鳥答道：「我還是要回到森林。 但每天晚上，我都會到陛下的窗邊來，為您歌唱世間的喜與悲」。
翌朝、家来たちが皇帝の死を覚悟して寝室の扉を開くと、彼らはそこに、生き返ったかのように朝の光の中で身を起こす皇帝の姿を見た。「諸君、おはよう」と皇帝は静かに告げた。窓の外には、もうナイチンゲールの姿はなかったが、遠い森のほうから、かすかにその歌が漂ってきていた。
第二天早晨，家臣們已做好皇帝離世的心理準備，推開寢室的門，卻看見皇帝在朝陽之中，彷彿復活一般緩緩坐起。 「諸位，早安」，皇帝靜靜地說。 窗外，已經不見夜鶯的蹤影，但從遠方的森林深處，仍有那歌聲的餘韻微微飄來。