高瀬舟は、京都の罪人を遠い島へ送るための小舟だった。徳川時代、京都の奉行所で死罪を免じられて島流しを言い渡された罪人は、まず高瀬川を下り、大阪を経て島へと送られたのである。
高濑舟是将京都罪人送往远岛流放的一艘小船。 德川时代，京都町奉行所判处死罪减免为远岛流放的罪人，先沿高濑川南下，经大阪再被送往岛上。
罪人を護送するのは、奉行所の同心がたった一人だった。その同心は、罪人の親類のうち一人だけ、舟に同乗することを許し、共に夜を明かしながら大阪まで下るのが慣わしだった。
押送罪人的，是町奉行所的一名同心。 按惯例，罪人的亲属中只许一人同船，同心便与罪人一道，彻夜送至大阪。
そのような高瀬舟に、ある春の夕暮れ、喜助という三十歳ほどの男が、護送同心の羽田庄兵衛とともに乗り込んだ。喜助は弟殺しの罪に問われ、島流しが決まった者だった。
某年春天的傍晚，一位年约三十、名叫喜助的男子，便登上了这样一艘高濑舟，由押送同心羽田庄兵卫陪同。 喜助被控杀弟之罪，已被判定远岛流放。
舟が川を下り始めた頃、月がぼんやりと出てきた。庄兵衛は、いつものように罪人の様子をひそかに観察した。普通であれば、罪人というものは、行く末を案じて暗い表情を浮かべているか、肉親との別れを嘆いて涙にくれているものである。
船开始顺流而下时，月亮朦胧地升了上来。 庄兵卫照例暗中观察罪人的样子。 寻常的罪人，或忧虑前途而面色沉痛，或为骨肉离别悲泣不已。
ところが喜助はそのいずれでもなかった。彼は舟の先の方を向いて静かに座り、その顔には穏やかな、むしろ晴れやかとも見える色さえ浮かんでいた。これほど落ち着いている罪人を、庄兵衛はかつて見たことがなかった。
然而喜助却无一类于此。 他静静面向船头而坐，面上甚至浮现出平和、近乎开朗之色。 如此沉静的罪人，庄兵卫此前从未见过。
不思議に思った庄兵衛は、ついにこらえきれず声をかけた。「喜助、お前はこれから島へ送られる身であるのに、何を喜んでいるのだ」と問うた。喜助は静かに振り返り、恐縮した様子で「ご親切に有難く存じます」と答えた。
庄兵卫终于忍不住开口问道：「喜助，你眼看就要被送往岛上，有什么好高兴的？ 」喜助静静回头，恭敬地答道：「承蒙关心，不胜感激。 」
「私はこれまで、その日の食べ物さえおぼつかない暮らしを続けてまいりました。両親も早くに亡くし、弟と二人、人の家に雇われては転々と生きてまいりましたが、なかなか食うに困らない身分にはなれませんでした」と喜助は語り始めた。
「我向来过着今日不知明日餐食的日子，」喜助开始说，「双亲早年便已亡故，我与弟弟二人辗转受雇于人家，却始终未能挣得一口安稳的衣食。 」
「ところがこの度、お上から二百文の銭を頂きました。これは私が今までに、一度に手にしたことのない大金でございます。島へ参れば、お国の費用で生かしていただけるとも伺いました」と彼は続けた。
「然而此次，蒙官府赐下二百文钱。 这是我有生以来一次到手的最大一笔钱了。 听说到了岛上，朝廷还会负担我的衣食起居，」他继续说道。