昔々、ある山の麓に、竹を切って暮らしているおじいさんがいました。ある日、おじいさんが竹林に入ると、根元から光っている不思議な竹が一本ありました。「こんなに明るく光るなんて、何かあるに違いない」と思って、そっと切ってみると、中には親指ほどの小さな女の子が座っていました。おじいさんは驚いて、その子を大切に家に連れて帰りました。
おじいさんとおばあさんは、その子に「かぐや姫」という名前をつけて、自分の子のように育てました。不思議なことに、姫は三ヶ月ほどで立派な大人になり、月の光のように美しい女性になっていきました。
その美しさの噂は遠くの村まで広がり、毎日のように貴族の男たちが「ぜひ結婚させてください」と屋敷の前に集まるようになりました。
かぐや姫はどうしても結婚したくなかったので、五人の貴族にそれぞれ難しいお願いをすることにしました。「仏様の石の鉢を持ってきてください」「燕の貝をください」「火の鼠の皮の服を見せてください」。
誰も本物を見つけることができず、嘘の品を持ってきたり、途中で諦めたりしてしまいました。それでも、姫は誰の妻にもなろうとはしませんでした。