朝、目を覚ますや否や、私は枕元のスマートフォンに手を伸ばしてしまう。X（旧ツイッター）のタイムラインを親指で流し始めた途端、地震速報、芸能ゴシップ、政治の暴露記事、見知らぬ国の戦況、化粧品の広告までが、何の脈絡もなく目に飛び込んでくる。ものの五分で、頭の中はすでに情報の渋滞である。
このような朝の光景は、もはや私一人に限ったことではないだろう。総務省の調査によれば、日本人の一日当たりの情報接触時間は年々増加しており、可処分時間の大半をスクリーンに費やしている人も少なくない。情報の量が爆発的に増えたにもかかわらず、それを吟味する力は、必ずしも比例して育っているとは言いがたい。
先日、母から一通のLINEが届いた。「これ本当らしいよ、気をつけてね」という文面の下に、ある食品添加物が癌を引き起こすと断言する長文が貼り付けられていた。出典は明示されておらず、文末には「拡散希望」とだけある。読むに堪えない陰謀論まがいの主張だったが、母は善意で送ってきたのだ。
頭ごなしに否定すれば角が立つ。私はまず厚生労働省のサイトを開き、当該添加物の評価書を確認した上で、「お母さんが心配してくれるのは嬉しいけど、これは事実と違うみたい」と返した。母は素直に「そうなんだ、ごめんね」と返してくれたが、こうしたチェーンメッセージを律儀に転送する高齢者は決して珍しくない。
問題は、悪意ある発信者が、まさにそうした善意の連鎖を計算ずくで利用していることだ。フェイクニュースの拡散速度は、正確な情報のおよそ六倍に達するという研究もある。感情を揺さぶる虚偽は、地味な事実よりも遥かに「シェアされやすい」のである。
先月、駅前の交差点で警官が市民を暴行している、という動画がSNSで爆発的に拡散された。コメント欄は怒りの声で埋め尽くされ、警察への抗議電話が殺到したという。ところが翌日、その動画は別の国で数年前に撮影されたものを加工した偽物であることが判明した。一度燃え上がった怒りは、訂正記事ごときでは到底鎮まらない。
生成AIの登場で、事態はさらに深刻になった。ディープフェイクと呼ばれる偽動画は、もはや専門家ですら一目では見抜けない域に達している。総理大臣が支離滅裂な発言をしている映像、有名俳優が詐欺商材を宣伝する広告——いずれも、本人が一言も発していない「言葉」が、本人そっくりの声と顔で世に出回るのだ。