近年、日本では「ミニマリスト」と呼ばれる人々が静かに増えつつあります。彼らは必要最低限の物だけで暮らすことを選び、家具も服も食器も、本当に毎日使う物しか持たないという生活を実践しています。テレビ番組や雑誌で取り上げられる機会も多くなり、特に二十代から三十代の若い世代を中心に共感が広がっているようです。インターネットで「ミニマリスト 部屋」と検索すれば、家具がほとんど何もない真っ白な部屋の写真が次々と出てきます。
この流行は、物が溢れる現代社会への反動にほかなりません。高度経済成長期以来、日本人は多くの物を所有することが豊かさの象徴だと長年信じてきました。しかし二〇一一年の東日本大震災を契機に、「本当に大切な物は何か」を真剣に考え直す人が一気に増えたと言われています。津波で家ごと、家具ごと、思い出ごと失った人々の姿を目にした以上、自分が抱えている物への執着を見直さざるを得なかったのです。
ミニマリストの代表的な存在として、よく名前が挙がるのが佐々木典士さんです。彼の著書『ぼくたちに、もうモノは必要ない』は世界二十数か国で翻訳され、累計四十万部を超えるベストセラーになりました。元編集者だけあって、文章は驚くほど読みやすく、自身が以前住んでいた、本や服や家電が床まで散らかった部屋の写真も赤裸々に公開されています。本の中で彼は「物を減らしたら、人生で本当に大切なものが見えてきた」と繰り返し語っています。