鼻

池尾の禅智内供の鼻と言えば、その地方でそれを知らない者はいないというほどの有名な鼻だった。長さは五、六寸ほどあり、唇の上から顎の下まで、ソーセージのようにぶら下がっていた。色は付け根の方も先端の方も同じく赤く、ふやけたような艶を放っていた。

内供は五十歳を過ぎた身だった。年老いてもなお、その鼻のせいで、心の奥に深い悩みを抱えていた。表向きには、僧侶の身でそんなことを気に病むのは恥ずべきことだとして、プライドの手前、平気な顔をして暮らしていた。

しかし、内供の苦痛は、まず食事のときに表れた。鼻があまりに長いものだから、椀の汁を飲もうとすれば、鼻の先が口より早く汁に浸ってしまう。それを避けるために、弟子の一人が、鼻の下に細長い板をあてがって、汁を飲み終わるまで支えていなければならなかった。

第二には、見た目の悩みがあった。鼻を見て笑う者がいるのを、内供はひそかに屈辱として感じていた。「同じ姿の者がいれば、心がいくらか楽になるのに」と、彼は経の中に出てくる人物の中にも、自分と同じ鼻を持つ者を探したが、ついにそれを見つけることはできなかった。

そこで内供は、鼻を縮めるためのありとあらゆる方法を試してみた。ぐみの皮を煮出した汁を飲んでみたり、ねずみの尿を鼻に塗ってみたり、奇怪な手段はいくつもあった。しかし、いずれも効果はなく、彼の鼻は相変わらず五、六寸の長さで、椀の上に垂れ下がっていた。

ある日のこと、内供に仕える弟子が、新しい方法を仕入れて戻ってきた。それは中国から渡ってきた医者が伝えた方法であり、まず鼻を熱湯でゆで、それから人に踏ませて毛穴から脂を出させるという、奇妙な処方だった。

半信半疑ではあったが、内供は試してみることに決めた。表向きは弟子のために試してやるという体裁を取りながら、内心では、ようやく長年の悩みが解決するのではないかという期待を抱いていた。

熱湯を入れたたらいが用意された。内供は穴のあいた板に鼻を通して、湯にしっかりと浸した。鼻はみるみる赤くなり、しばらくすると、表面にぽつぽつと脂のつぶが浮かんできた。