1愛情を持って大切に扱うこと。子どもや動物に対して親しみを込めて世話をする。
彼女はいつも近所の子どもを可愛がっている。
祖父は孫を本当に可愛がっている。
飼い犬を可愛がるために、毎日散歩に連れて行く。
2ひいきにすること。ある人を特別にかわいがって他よりも扱いを良くすること。
上司が特定の部下を可愛がっていると、職場に不満が生まれる。
親が一人の子を可愛がると、兄弟間に差が出ることがある。
3なでたり触れたりしてかわいがること。愛撫する、撫でる動作を伴う世話。
彼女は赤ちゃんの頭を可愛がるように撫でた。
猫を可愛がりながら座っていたら、すぐに寝てしまった。
4（皮肉や冗談で）厳しく扱う、こてんぱんにするという意味で使うことがある。しごく・鍛えるというニュアンス。
先輩は『これから可愛がってやるよ』と言って、厳しい練習を始めた。
コーチは新人を可愛がる方針で、厳しい指導を続けた。