1手でつまんで少しだけ食べること。または指でつまんで食べる食べ方。
子どもがクッキーをつまみ食いして怒られた。
パーティーの前に料理をつまみ食いしないでください。
寿司は箸を使う人も多いが、つまみ食いする人もいる。
2食事が始まる前や見ている料理からこっそり食べ物をつまみ取って食べること（こっそり食べる行為）。
夕食の準備中に子どもが野菜をつまみ食いした。
お弁当を作っている最中につまみ食いするのはやめてください。
パーティーの料理を誰かがつまみ食いして減っていた。
3比喩的に、会社の金や物を少しずつ横領すること、あるいは仕事や資源を私的に食い物にすること（使い込み・横領）。
経理の担当者が会社の金をつまみ食いしているのではないかと疑われた。
公共事業の予算がつまみ食いされていると告発された。
4くだけた表現で、誰かに色目を使ったりちょっかいを出したりすること。軽い“ちょっかい”の意味で使われることがある。
彼は同僚に向かってつまみ食いのような冗談を言って、場が和んだ。