1文の主題（話題）を示す助詞。表記は「は」だが、助詞としての発音は「わ」。主に話の焦点や前提を提示する。
私は学生です。
今日は雨です。
この本はとても面白い。
2ほかのものと対比して強調・区別を示す助詞（〜は…、〜は…のように）。相手や内容を対照して話すときに使う。
ビールは飲めるけど、日本酒は苦手です。
彼は行くと言ったが、私は行かない。
昼は忙しいが、夜は暇です。
3文中のある語句を強調する用法（特に否定や譲歩、感情表現などでよく使われる）。単に話題を提示するだけでなく、ニュアンスを強める働きがある。
そんなことはない。
暑いは暑いが、海に行きたい。
彼が悪いは悪いが、全部彼のせいではない。