1味がわずかに苦いこと。コーヒーやチョコレートなどで、控えめな苦味が感じられる味を表す形容詞。
このコーヒーはほろ苦い味があって、大人向けだ。
ダークチョコレートはほろ苦くて健康にも良いと言われる。
ほろ苦いエスプレッソが朝の目覚めに合う。
2嬉しさと同時にほろ苦さや切なさを感じる感情。記憶や経験が、甘さだけでなくわずかな苦みを伴うことを表す比喩的な用法（ほろにがい）。
卒業式で聞いた歌は、ほろ苦い思い出を呼び起こした。
初恋の話をすると、いつもほろ苦い気持ちになる。
成功は嬉しいが、その裏にある苦労を思い出すとほろ苦い気分だ。