1（物や資源を）無駄にするのが惜しい、捨てるには惜しいという気持ち。節約や再利用を促すときによく使う。
食べられるのに捨てるのはもったいない。
包装紙がきれいだから、もったいなくて捨てられない。
まだ使えるのにもったいないから誰かにあげよう。
2（物や待遇が）自分にはもったいない＝自分にふさわしくない、過分であると感じること。謙遜の表現としても使う。
こんなに高価なプレゼントをもらって、もったいないです。
あなたが褒めてくれるなんてもったいない話だ。
3（古い用法・宗教語彙）神聖なものや尊いものを粗末にするのは不敬である、という意味合い（現在ではあまり使われない意味）。
仏壇の前でふざけるなんて、もったいないことだ。