1錠を開けるための鍵（物理的なかぎ）。英語の'key'の訳語として使われることが多い。
家のキーを忘れてしまって困った。
この机の引き出しは専用のキーでしか開かない。
鍵を複製してもらうためにキーショップに行った。
2ピアノやコンピューターのキーボードなどの『鍵』。キーと呼ばれる個々の押しボタンや弦の部分。
キーボードのキーが一つ壊れて入力できない。
ピアノの黒いキーを押すと独特の音が出る。
3音楽でいう『調（キー）』。曲の基準となる音階や調性を指す（『調』の意味）。
この曲はCキーで演奏されている。
転調して別のキーに移ると印象が変わる。
4問題解決や暗号解読における手がかり、解決のための重要なヒント。
そのメモが事件を解くキーになった。
成功のキーは継続する力だと言われる。
5核心となる人物・点・要素。『キーになる人』などのように重要性を示す言葉として使われる（前置修飾的な使い方もある）。
彼はプロジェクトのキー人物だ。
販売戦略のキーとなる層を絞り込んだ。