物語や映画などで中心となる人物。物語の展開を牽引する主要な登場人物（ヒーロー・ヒロインを含む）。
この小説の主人公は若い医師で、成長の物語が描かれている。
映画の主人公が最後に自分の過ちに気づく場面が印象的だった。
物語は主人公の視点で語られている。
彼を主人公にした短編が文学賞を受賞した。
丁寧な言い方で、家や店などの主人（世帯主・店主）を指すことがある（敬意を表す表現）。
こちらがこの料亭の主人公、山田さんです。よくお世話になっています。
古い文献では、主人公という語が一家の長を意味することがある。
その店の主人公に礼を尽くして挨拶した。