議論や話し合いが同じ点を何度も繰り返し、結論に至らない状態（同じ所をぐるぐる回ること）。比喩的に使われることが多い。
会議は議題の細かい点で堂々巡りになってしまった。
同じ問題の堂々巡りを避けるために、期限を設定した。
議論が堂々巡りしている間に、時間だけが過ぎていった。
寺院や堂の周りを巡ること。宗教的な巡拝や参拝で使われる語義（文字通りの意味）。
参拝者は本堂の周りを静かに堂々巡りした。
採決などでの記名投票・挙手による順番決めや、議会の手続きに関する用法で『堂々巡り』と呼ばれることがある（やや専門的・文脈依存）。
議会では採決方法をめぐって堂々巡りの論争が続いた。