一家の長。家庭の代表としての立場にある人物で、家族の責任や決定に関わることが多い（年長者が務めることが多い）。
伝統的には祖父が家長として家の行事を取り仕切っていた。
家長としての責任を果たすため、話し合いの場を設けた。
法律上の扱いで、家長の権限は時代とともに変化してきた。