1大物を直接狙う前に、その取り巻きや支えとなるものを先に打ち負かすべきだという教え。戦略や対人関係で上手くいくための段階的な方法を示す諺（直訳は「将を射るならまず馬を射よ」）。
敵のリーダーを倒すには、将を射んと欲すれば先ず馬を射よという考えで周辺から対策を立てた。
ビジネスで大手企業に挑むなら、将を射んと欲すれば先ず馬を射よ、という戦略が有効だ。
サッカーでエースを封じるには、将を射んと欲すれば先ず馬を射よの発想でパスコースを消した。