1ある物事に関わり始めること。特に、好ましくないこと（犯罪・不正など）に関わる場合に使われることが多い慣用表現。
彼は若いときに反社会的な活動に手を染めてしまった。
一度でも不正に手を染めると、後戻りは難しい。
好奇心で危ない仕事に手を染めないよう注意した方がいい。