馬の踵につける金具（拍車）。乗馬で馬を刺激するために用いる器具。
騎手は拍車を軽く当てて馬を前に進ませた。
昔の武具には装飾の施された拍車が見られる。
物事を促進したり勢いをつけたりする要因・刺激。比喩的に『拍車をかける』の形で使われることが多い。
新しい政策が投資に拍車をかけた。
メディアの報道が騒動に拍車をかけた。
技術革新が成長に拍車をかけている。