1家系や慣習などが途絶えること。あるものが消え去ったり、継続が断たれたりすることを指す（例：家系の断絶、伝統の断絶）。
長男がいなくて家系が断絶してしまった。
戦後に地方の伝統が断絶した地域もある。
交通網の断絶で物資の供給が滞った。
2人間関係やつながりが断ち切られること、または世代間などの隔たりを表す。関係の絶裂や交流の途絶（例：国交の断絶、親子の断絶）。
二国間の断絶で経済交流が止まった。
親子の断絶は修復に時間がかかることが多い。
技術の進歩によって世代間の断絶が広がることもある。