出来事や人生などが激しく変化に富み、波乱や困難が多いさま。比喩的に使われる四字熟語（波瀾万丈の表記もあり）。
彼の経歴は波乱万丈で、小さな町工場から大企業の社長になるまで紆余曲折があった。
彼女は波乱万丈の青春時代を小説にした。
開幕戦は波乱万丈の展開で、最後まで結果が読めなかった。