1仏教語で、罪人の魂を地獄へ運ぶという炎に満ちた車（比喩的・宗教的なイメージ）。古典的・宗教的な文脈で用いられる。
経典には、悪行の報いとして火の車に乗せられると説かれている。
2経済的に非常に苦しい状況を表す慣用句。金銭的に窮乏していることを「火の車だ」と言う。
大学生のうちはバイト代が少なくていつも火の車だ。
会社の経営が悪化して、今は火の車の状態だと言われている。
季節の出費が重なって、家計が火の車になった。