1言葉が少ししか話せないことや、言い方が不十分でつたないことを指す。赤ちゃんの喋り（片言の語）や、外国語の断片的な表現にも使う。
彼は片言の英語で道を尋ねたが、親切に教えてもらえた。
赤ちゃんが片言で「まんま」と言った瞬間、両親はとても喜んだ。
旅行先で片言の日本語しか話せなかったが、なんとか注文できた。