1国や自治体ではなく、民間の会社が経営している鉄道。JRのような国営・公営の鉄道と区別して使われる言葉。
大阪から神戸までは私鉄でも簡単に行ける。
この地域にはいくつもの私鉄が競うように路線を伸ばしている。
私鉄の定期券はJRの路線には使えないことが多い。