長さや量・時間などを短くしたり減らしたりする（他動詞）。距離や予算などを小さくすること。
スカートの丈を少し縮めてくださいと仕立て屋に頼んだ。
経費を縮めるために、出張の回数を減らした。
新しい高速道路で都心までの距離が縮められた。
布や紙などをしわや縮みができるように小さくしたり、くしゃっとさせる。物をしわくちゃにする意味でも使われる（他動詞）。
彼は怒って手紙をぐしゃっと縮めてゴミ箱に捨てた。
デザイナーは生地を部分的に縮めて独特の質感を出した。
体を小さくする、身体の一部を引き込む、または頭を下げるなどして身を縮こませる（他動詞）。
寒さで肩を縮めて歩いたので、肩がこってしまった。
驚いて子供が体を縮めた。