思い通りにできること。自由に操れるさまや、気ままに振る舞える状態を表す語（「自在に〜する」の形で使うことが多い）。
彼はパソコンを自在に操ることができる。
習熟すれば道具を自在に扱えるようになる。
想像力が自在に働く環境を作りたい。
（省略・略語としての）自在鉤の略で、鍋や釜を掛ける道具のこと。専門的・歴史的な用法で日常語ではあまり使われない。
古民家の囲炉裏には昔の自在が残っていた。