生物学的に、器官や機能が簡略化・縮小して元の状態より劣るようになること。器官の萎縮や機能低下を含む。
洞窟で暮らす魚は目が退化している種が多い。
使われない器官は進化の過程で退化することがある。
筋力を鍛えないと筋肉が退化してしまう。
社会・文化・制度などが以前より悪くなること、あるいは後退することを比喩的に表す語。
自由が制限され続ければ社会は退化すると批判された。
技術の進歩が止まれば産業は徐々に退化するおそれがある。
教育制度の改善を怠ると国力が退化する可能性がある。