1距離的に近い他人（近所の人など）は、遠くに住む親戚よりも実際には助けになることが多い、ということを表すことわざ。
引っ越しの手伝いを頼んだら、来てくれたのは遠くの親類より近くの他人だった。
災害のときは、遠くの親類より近くの他人の協力が頼りになることが多い。
普段は疎遠でも、助けてくれるのは近所の人だと、遠くの親類より近くの他人を実感した。