カプセルホテルは日本で生まれたユニークな宿泊施設で、1979年に大阪で初めて作られました。普通のホテルより部屋がずっと小さくて、一人分のカプセルの中で寝るスタイルが特徴です。最初は出張のサラリーマンのために考えられたものですが、今では日本の有名な文化の一つになっています。
カプセルの大きさは、幅が約一メートル、高さも約一メートル、長さが約二メートルです。中にはテレビや照明、コンセント、目覚まし時計が付いています。狭いと感じるかもしれませんが、寝るだけなら十分です。プライバシーが心配な人もいるでしょうが、ロールカーテンを下ろせば自分だけの空間になります。
値段は普通のホテルよりずっと安いです。一泊三千円から五千円ぐらいで泊まれるので、あまりお金を使いたくない旅行者に人気があります。チェックインも簡単で、フロントで料金を払うとカギとカプセルの番号をもらえます。
荷物は鍵付きのロッカーに入れておくことができます。大浴場がある所も多くて、お風呂にゆっくり入ってから寝ることもできます。シャンプーやタオル、歯ブラシは無料で使えるところがほとんどなので、手ぶらで泊まりに行っても問題ありません。
以前は終電に乗り遅れたビジネスマンが使うことが多かったですが、最近は外国人の観光客も泊まるようになりました。日本らしい体験として、ガイドブックで紹介されることも増えてきました。女性専用のカプセルホテルも増えていて、女性が一人で泊まっても安心です。
夜になると、隣のカプセルから少し音が聞こえてくるかもしれません。でも、慣れてしまえば気にならなくなります。耳栓を持って行くといいでしょう。朝になると、みんなが急いでチェックアウトするので、自分も早めに出る方がいいです。
日本に来たら、一度カプセルホテルに泊まってみてください。狭くて不思議ですが、忘れられない経験になるはずです。「日本に来てカプセルに泊まった」と友達に話せるのも、ちょっと楽しいことかもしれません。