「和を以て貴しと為す」。聖徳太子が制定した十七条憲法の冒頭に掲げられたこの一節は、日本社会の根幹を成す理念として、千四百年の時を超えて生き続けている。
和の精神とは、個人の主張を抑え、集団の調和を優先するという価値観だ。意見の対立が生じた場合でも、直接的な衝突を避け、話し合いを通じて合意を形成しようとする。この姿勢は、日本人の行動様式を理解する上で欠くべからざる鍵である。
会議の場では、反対意見をあからさまに述べるのではなく、婉曲な表現を用いて異議を唱えるのが一般的だ。「検討させていただきます」という言い回しが事実上の拒否を意味することは、日本のビジネス文化ならではの暗黙の了解だ。
和を重んじるがゆえに、日本社会では空気を読むことが求められる。言葉にせずとも相手の意図を察するという高度なコミュニケーションは、外国人にとって理解しがたい面がある。しかし、この無言の意思疎通は、長年の共同体生活を経て磨かれてきた文化的資産にほかならない。
和の精神にも負の側面がないとは言い切れない。同調圧力が強すぎるあまり、個人の意見が抑圧されることもある。異論を唱える者が孤立するという事態は、組織の創造性を損ないかねない。和を尊ぶことと、多様な意見を封殺することは、断じて同義ではない。
現代のグローバル社会にあって、和の精神はいかにあるべきか。対立を恐れるのではなく、異なる価値観を受け入れた上で調和を模索するという、より成熟した形の和が求められている。聖徳太子が説いた理念の真意は、多様性の中にこそ真の調和があるということではなかったか。