1四字熟語で、山や川に棲むさまざまな悪しき妖怪・幽霊のこと。また転じて、悪人や混乱した者たちをまとめて指す比喩表現。
古典文学では魑魅魍魎がしばしば登場する。
都心の裏社会を魑魅魍魎になぞらえる評論もある。