1スズキ目タイ科の海水魚の総称で、特に真鯛（マダイ、Pagrus major）を指すことが多い。赤みのある美しい魚で、刺身・塩焼き・鯛めしなど日本料理に欠かせない食材。祝い事の縁起物としても重んじられ、「めでたい」との語呂合わせから、お祝い膳や結納、お食い初めなどに用いられる。
お正月に一家で鯛の塩焼きを食べた。
結婚披露宴の祝い膳には、大きな鯛が一尾置かれていた。
この店の鯛の刺身は身が締まっていて美味しい。
鯛めしは愛媛県の郷土料理として有名だ。
「腐っても鯛」とは、質の良いものは傷んでも価値があるという意味のことわざだ。