日本を訪れた外国人がよく驚くことの一つに、「おもてなし」の文化があります。おもてなしとは、相手のことを心から考えて行動することで、目に見えるサービス以上のものを意味します。
One thing that often surprises foreigners who visit Japan is the culture of "omotenashi." Omotenashi means acting with genuine consideration for the person in front of you, and it covers something more than the kind of service you can actually see.
「おもてなし」という言葉は、二〇二〇年の東京オリンピック招致のスピーチで使われたことをきっかけに、世界中に知られるようになりました。「お・も・て・な・し」と一文字ずつ区切って紹介されたあの場面を、覚えている人もいるかもしれません。それ以来、日本を象徴する言葉の一つとして紹介されることが、ますます増えてきました。
The word "omotenashi" became known around the world after it was used in the speech bidding for the 2020 Tokyo Olympics. Some people may still remember the moment when each syllable — "o, mo, te, na, shi" — was pronounced clearly, one at a time. Ever since then, it has been introduced more and more often as one of the words that symbolize Japan.
例えば、デパートに入ると、店員が丁寧にお辞儀をして迎えてくれます。買い物をしなくても構わないのに、笑顔で対応してくれるのは、日本ならではのサービスに違いありません。エレベーターガールが「いらっしゃいませ」と頭を下げて案内する光景も、日本のおもてなしを象徴するものだと言えるでしょう。
When you walk into a department store, for example, the staff bow politely to welcome you. Even though it is fine not to buy anything at all, they still respond with a warm smile — this is surely a level of service unique to Japan. The sight of an "elevator girl" bowing as she announces the next floor is itself a symbol of Japanese omotenashi.
レストランやカフェでも、おもてなしの精神を感じることができます。お客様が席に着いた瞬間に、おしぼりとお水が運ばれてきます。料理の見た目にもこだわっていて、食べるのがもったいないほど美しいことも少なくありません。
In restaurants and cafes too, you can feel the spirit of omotenashi. The moment a customer sits down, a wet towel and a glass of water are brought to the table. Great care is taken with how the dishes look, and the food is sometimes so beautiful that it feels almost a shame to eat it.
旅館に泊まった際には、おもてなしの本質を肌で感じることができます。部屋に季節の花が飾られていたり、到着の時間に合わせてお茶と和菓子が用意されていたりします。仲居さんが部屋まで料理を運んで、布団まで敷いてくれるのが、伝統的な旅館のスタイルです。
When you stay at a traditional ryokan, you can really feel the heart of omotenashi for yourself. Seasonal flowers may be arranged in your room, and tea and wagashi sweets may be prepared to coincide with your arrival. Having the nakai-san bring meals to your room and even lay out your futon at night is the classic ryokan style.
こうした細かい心配りは、ただのマナーではなく、相手を思いやる気持ちから生まれたものだとされています。「見返りを求めない」ことが、おもてなしの根本にある考え方なのです。だからこそ、チップの文化がない日本でも、丁寧なサービスが当然のように提供されています。
These small kindnesses, it is said, are not mere good manners but come from a genuine wish to think of the other person. At the very heart of omotenashi lies the idea of giving without expecting anything in return. That is exactly why, even though Japan has no tipping culture, attentive service is offered as a matter of course.
ただし、おもてなしが常に完璧というわけではありません。外国人観光客の急増に対応しきれず、店員が困っているという話も耳にします。言葉の壁や文化の違いがあるからこそ、日本人と外国人がお互いに少しずつ歩み寄ることが大切です。
That said, omotenashi is not always perfect, either. With the sudden surge of foreign tourists, you sometimes hear of shop staff who simply cannot keep up. Precisely because of language barriers and cultural differences, it is important for both Japanese and foreign visitors to meet each other halfway.
最近では、おもてなしを学ぶための研修や、外国語で対応するための教育も広がりつつあります。技術がどれほど進歩しても、人と人との心のつながりこそが、本当のおもてなしの根本だと考えられているからです。
In recent years, training programs to teach omotenashi and language classes for staff to handle foreign visitors have been spreading. No matter how far technology advances, it is the heart-to-heart connection between people that is still considered the true root of omotenashi.
日本に来たら、ぜひいろいろな場所でおもてなしを体験してみてください。一杯のお茶や一枚のおしぼりに込められた温かさを、きっと感じられるはずです。
When you come to Japan, please try to experience omotenashi in all sorts of places. In a single cup of tea or a single hot towel, you should be able to feel the warmth that has been put there for you.