ある日の夕暮れ、一人の下人が、羅生門の下で雨やみを待っていた。雨はざあざあと降り続けて、いつ止む気配もなかった。広い門の下には、彼のほかに人影はなく、ただ朱色の塗りがはげかけた柱に、一匹のキリギリスが止まっているだけだった。
It was around dusk one day, and a servant was waiting for the rain to stop beneath the Rashomon. The rain came down in sheets, with no sign at all of letting up. Under the wide gate no one stood beside him; only a single cricket clung to a pillar whose vermilion paint had peeled away.
羅生門は、本来であれば朱雀大路の南端に立つ平安京の正門だった。しかし、ここ数年の都の荒れ果てた様子は目を覆うばかりで、地震や火事、辻風や飢饉といった災いが相次いだために、門の修理さえ気にかける者はいなくなっていた。柱は朽ち、瓦は落ち、雑草が石段の隙間に生い茂っている有様だった。
The Rashomon had originally stood as the great south gate of Heian-kyō, at the foot of Suzaku Avenue. But in recent years the capital's decay had been hard to bear to look at: earthquakes, fires, whirlwinds, famines — one calamity after another — and no one had spared even a thought for the gate's repair. Its pillars rotted, its tiles fell, and weeds grew thickly between the stones of its steps.
加えて、近頃ではこの門の上には、引き取り手のない死人を捨てていく風習が生まれていた。日が暮れると、誰一人として近寄ろうとする者はなく、きつねやたぬきが住み着くような不気味な場所と化していた。
On top of that, lately the custom had arisen of carrying unclaimed corpses up to the gate's upper floor and abandoning them there. After the sun set, no one dared approach the place; it had become an eerie haunt, the kind of spot where foxes and badgers might make their dens.
下人は、雨に閉じ込められたまま、行く当てもなく途方に暮れていた。彼は数日前に、長らく仕えていた主人から暇を出されたばかりだった。新たな働き口を求めて市中を歩き回ったが、世はこの飢饉のために、誰一人として彼を雇おうとする者はいなかった。
The servant, shut in by the rain, was at his wits' end with nowhere to go. A few days earlier, the master he had served for years had dismissed him. He had walked the streets in search of new employment, but in this famine no one would take him on.
雨の音を聞きながら、下人の頭の中では、一つの問いがぐるぐると渦巻いていた。「明日からの飯はどうする。盗人にでもなって食いつなぐべきか、それとも、武士の家来らしく、飢え死にを選ぶべきか」と。
Listening to the rain, a single question circled, again and again, in his mind. "What am I going to do for food starting tomorrow? Turn thief, and scrape by — or, like a samurai's retainer, choose to starve to death?"
「飢え死にする」と言葉に出すたびに、彼の中にはなお武士としての誇りが残っていた。しかし、「盗人になる」と言葉にする勇気は、彼の中にはなかなか湧いてこなかった。空腹と疲労に押しつぶされながら、彼はとうとうこの夜は門の上で寝ることに決めた。
Each time he spoke the words "starve to death," some last shred of samurai pride still stirred within him. Yet to bring himself to say "turn thief" — that was a courage he could not, somehow, summon. Crushed by hunger and exhaustion, he finally decided to spend that night up on the gate.
門の上に通じる、太い梯子があった。下人はそれに足音を忍ばせて登り始めた。半ばまで来た時、上の方からかすかな光が漏れているのに気がついた。
A thick ladder led up to the gate's upper story. The servant began to climb it, muffling his footfalls. Halfway up, he noticed that a faint light was leaking down from above.
不審に思った彼は、なおも音を立てないように登り、わずかに首だけを伸ばして上をうかがった。暗い門の上のほうに、ぼんやりとした松明の光が揺らめいているのが見えた。そこには、目を覆うばかりの光景が広がっていた。
Suspicious, he climbed on without making a sound, and stretched his neck just enough to peer above the floor. Up in the dark of the gate's upper room a hazy torch was flickering. There lay before him a scene one could hardly bear to look at.
床には、数体の女の死骸が、無造作に転がされていた。その間で、髪の長い、痩せ細った一人の老婆が、松明の火を頼りに、一つの死骸の長い髪の毛を、一本ずつ丁寧に引き抜いていた。
On the floor, several corpses of women had been heaped carelessly. Among them, an emaciated old woman with long hair, by the light of her torch, was carefully plucking, one by one, the long hairs of one of the dead.
その奇妙な光景を目にした瞬間、下人の中の迷いは、すべて吹き飛んだ。彼の胸の内には、悪に対する強い憎しみが、火のように湧き上がってきた。「盗人か飢え死にか」などとためらっていた自分が、まるでばかげていたかのように思われた。
The instant his eyes fell on that strange scene, every hesitation within the servant was swept away. In his chest, a fierce hatred against evil flared up like fire. The man he had been a moment before — wavering between "thief or starvation" — seemed to him now nothing more than a fool.
下人は、はしごの上に身を躍らせ、一気に上り切るが早いか、刀の柄に手をかけて老婆に詰め寄った。老婆は、彼の姿を見るなり、跳ね上がるようにして逃げ出そうとした。しかし下人は素早く彼女の前に立ちふさがり、強い力で腕をつかんだ。
The servant flung himself up off the ladder, and no sooner had he reached the top than he laid his hand on the hilt of his sword and closed in on the old woman. The moment she saw him, she leapt up as if to flee. But the servant cut in front of her at once and seized her arm in a powerful grip.
「老婆、お前、ここで何をしている。答えなければ、ただではおかないぞ」と、下人は怒りに震える声で問いかけた。老婆は最初、口をきく気力すらないように見えたが、やがてしわがれた声で、震えながらに答え始めた。
"Old woman — what are you doing here? If you won't answer, I won't let you off easily," the servant demanded, his voice trembling with anger. At first she seemed to lack even the strength to speak; but at length, in a hoarse and trembling voice, she began her answer.
「お武家様、どうかお許しを。これは、髪を抜いて、かつらを作って売って、暮らしの足しにするためでございます。私のような年寄りの婆が、このような世の中で生きていくには、ほかに手立てがないのでございます」と老婆は弁解した。
"Good sir, please forgive me. I only do this to pluck the hair and make wigs to sell — to scrape together a living. For an old woman like me, there is no other way to stay alive in a world like this," she pleaded.
「それに、ここに転がっている女どもとて、生きていた頃にはろくな暮らしをしていなかった。この女などは、蛇の肉を干して魚と偽って売っていたような者でございます。生きるためにそうした女の髪を抜いたところで、何の悪があるでしょうか」と、老婆は開き直ったかのように言い切った。
"Besides — these women lying here led no decent lives either. This one, for instance, used to dry snake meat and sell it as fish. To pluck the hair of such a woman, just to live by it — what wrong is there in that?" The old woman spoke as if she had given up caring what anyone thought.
老婆の言葉を聞いた下人の中で、何かがふっと音を立てて崩れ落ちた。先ほどまでの正義感はかき消え、それと入れ替わりに、ある冷たい確信が彼の中に湧き上がってきた。「ならば、俺がお前の着物を剥いでも、お前は文句を言わないだろう。生きるためにすることであれば、それは正しいのだからな」と、彼は冷ややかに告げた。
As the old woman's words sank in, something within the servant gave a faint crack and crumbled. The righteousness of a moment before was wiped away, and in its place a cold conviction rose up within him. "In that case, you won't complain when I strip the clothes off your back. Whatever one does for the sake of living is right — isn't it?" he said coldly.
言うが早いか、下人は老婆の首筋を乱暴につかみ、その身にまとう薄汚れた着物を剥ぎ取った。老婆は驚いて、すがりつくように何かを叫ぼうとしたが、下人はその老婆を、無造作に死骸の上に蹴り倒した。
No sooner had he spoken than the servant seized the old woman by the neck, and tore the filthy garment from her body. Astonished, she tried to cry out, clinging to him — but he kicked her without ceremony down onto the heap of corpses.
剥ぎ取った着物を脇に抱え、下人は梯子をまたたく間に駆け下りた。羅生門の柱をちらりと見ることすらなく、一瞬のためらいもなしに、彼は雨の降りしきる暗闇の中へと、ひた走りに走り出していった。盗人としての第一夜は、こうして始まったのだった。
Clutching the stripped garment under his arm, the servant flew down the ladder in an instant. Without so much as a glance at the pillars of the Rashomon, without a moment's hesitation, he ran off into the rain-darkened night. And so his first night as a thief had begun.
しばらく死骸の中で動かなかった老婆は、やがて起き上がり、つぶやくような声を漏らしながら、梯子の口まで這い寄った。下を覗くと、そこにはただ深い闇が広がっているばかりだった。下人の行方は、誰も知らない。
For a while the old woman lay motionless among the dead. At last she got up, and muttering something under her breath, crawled to the lip of the ladder. When she peered down, only a deep darkness stretched below. Where the servant went — no one knows.