ある日の朝のことであった。お釈迦様は極楽の蓮池のふちを、一人で静かに散歩しておられた。
It happened one morning. The Buddha was walking alone, slowly and quietly, along the bank of the lotus pond of Paradise.
池の中に咲く蓮の花はすべて玉のように美しく、その黄金の蕊からは、なんとも言えない甘いかおりが絶え間なく辺りに漂っていた。極楽はちょうど朝のことらしかった。
All the lotus blossoms within the pond were as beautiful as jewels, and from their pure gold centers an indescribable sweet fragrance drifted endlessly through the air. It was, just then, morning in Paradise.
しばらくして、お釈迦様はその池のふちにお立ちになり、水の面を覆っている蓮の葉の間から、ふと下の様子をご覧になった。すると、透き通った池の水を通して、はるか下方の地獄の底が、まるで覗き眼鏡を覗くようにくっきりと見えた。
After a while, the Buddha came to stand at the edge of the pond and, through the gaps between the lotus leaves that covered the surface of the water, casually looked down at what lay beneath. Through the clear water of the pond, the very bottom of Hell, far below, came into view as sharply as if seen through a magnifying glass.
そこには、数え切れぬほどの罪人たちが血の池の中で浮き沈みしながら、もがき苦しんでいる様子があった。お釈迦様の目に留まったのは、その中にいるカンダタという名の大泥棒であった。
Down there, sinners beyond counting were tossing and sinking in the Pool of Blood, writhing in agony. The Buddha's eye fell on one of them — a great robber named Kandata.
カンダタという男は、生前ありとあらゆる悪事を働いてきた稀代の悪人であった。殺人や放火はもちろん、人をだまし、家に火をかけてきたのも一度や二度ではなかったのである。
Kandata, in his lifetime, had been a rare villain who had committed every kind of evil. Murder and arson, of course, but he had also deceived people and burned down their houses — not once or twice, but many times over.
しかしお釈迦様は、その男にもたった一つだけ良いことをしたことがあるのを、ちゃんと覚えておられた。彼はあるとき、深い林の中を歩いている折に、足元を這う小さな蜘蛛を一匹、踏み殺さずにそっと避けて通ったことがあったのである。
Even so, the Buddha clearly remembered that this man, in all that life, had done one — and only one — good deed. There was a time when, walking through a deep forest, he had come upon a tiny spider crawling at his feet, and instead of crushing it, had quietly stepped aside and let it live.
「これほどの大悪人でも、その一度の善行のためなら、できることならば地獄から救い出してやろう」とお釈迦様はお考えになった。お釈迦様はかたわらの蓮の葉の上をご覧になり、ちょうどよく這っていた一匹の蜘蛛の細い糸をそっと手にお取りになって、はるか血の池の底へ向かって、銀色に光る一本の糸をまっすぐに垂らされた。
"Even for so great a sinner, on account of that one act of kindness, I should like, if I can, to lift him out of Hell," the Buddha thought. He looked at a lotus leaf nearby, and where a little spider happened to be crawling, he gently took its fine thread between his fingers and lowered it straight down, a single strand of silver light, toward the bottom of the Pool of Blood far below.
その頃、地獄では、カンダタが血の池の中で苦しげにあえいでいた。彼の周りはどちらを見渡しても真っ暗で、たまにぼんやり光る針の山の影が浮き上がるばかりであった。
At that very moment, down in Hell, Kandata was gasping in the depths of the Pool of Blood. Wherever he turned, all around him was utter darkness, broken now and then only by the dim outlines of the Mountain of Needles.