1The originator or founder — the person, shop, or creator who first started something (often used in phrases like 'the original').
この町には『元祖ラーメン』を名乗る店がいくつかある。
There are several shops in this town that claim to be the 'original ramen'.
彼は現代○○術の元祖とされ、その理論は現在も使われている。
He is regarded as the founder of modern ○○ techniques, and his theory is still used today.
観光ガイドは、その城を地域文化の元祖と説明した。
The tour guide explained the castle as the originator of the region's culture.
2A progenitor — the founder of a family line or ancestral head.
その寺はこの町の氏族の元祖を祀っている。
That temple enshrines the progenitor of this town's clan.
彼の家では先祖を元祖として大切にしている。
In his family, the ancestors are honored as progenitors.