1The beginning, start, or outset of something; also used adverbially as 「始めに」to mean first of all.
まず始めに自己紹介をお願いします。
First of all, please introduce yourself.
会議の始めは資料の確認から行います。
At the start of the meeting we will begin by checking the materials.
夏休みの始めに友達と旅行した。
At the start of summer vacation I traveled with friends.
2The first (in a line, sequence, etc.); the foremost position -- for this sense the kanji 初め is especially common.
初めに来た人から順に受付します。
We will register people in the order they arrived, starting with the first.
初めの数ページは簡単な説明が載っている。
The first few pages contain a simple explanation.
3The origin or starting point of something -- for this sense the kanji 始め is especially common.
この習慣は江戸時代の始めに始まったと言われている。
It is said this custom began at the start of the Edo period.
事件の始めを詳しく調べる必要がある。
We need to investigate the origin of the incident in detail.
4Used in constructions like 「〜を始め(として)」 to mean including, for example, or not to mention.
日本には京都を始め、美しい寺がたくさんある。
Japan has many beautiful temples, Kyoto being one of them.
この会社は東京を始め、全国に支店がある。
This company has branches across the country, starting with Tokyo.
この店は寿司を始め、さまざまな和食を提供する。
This shop offers various Japanese dishes, sushi among them.