1A demon or ogre from Japanese folklore, typically depicted with horns and fangs; often portrayed as violent and man-eating.
桃太郎は鬼退治に出かける物語だ。
Momotaro is a story about setting off to subdue ogres.
節分には「鬼は外、福は内」と言いながら豆をまく。
At Setsubun, people scatter beans while chanting 「鬼は外、福は内」 ("Demons out, fortune in!").
その洞窟には昔、恐ろしい鬼が住んでいたという伝説がある。
There's a legend that a fearsome ogre once lived in that cave.
絵本の中で、鬼は赤い体と大きな角を持つ姿で描かれていた。
In the picture book, the oni was drawn with a red body and large horns.
2The spirit of a deceased person, especially a restless soul wandering the earth — a somewhat archaic usage.
古い漢詩には、戦場で命を落とした者の鬼を弔う一節がある。
An old Chinese-style poem contains a passage mourning the spirits of those who died on the battlefield.
供養をしないと鬼が浮かばれないと言い伝えられている。
It is said that without memorial rites, the departed spirit cannot find peace.
3A person who is fiercely strict or merciless, as in expressions like 「鬼のような〜」 ("like a demon") or 「鬼上司」 ("demon boss").
あの監督は選手に対して鬼のように厳しい。
That coach is as strict as a demon with the players.
締め切り前の編集長はまさに鬼だった。
Right before the deadline, the editor-in-chief was truly a demon.
母は勉強のことになると鬼になる。
My mother turns into a demon when it comes to studying.
4In games like tag, the player who chases and tries to catch the others ("it"). Used in phrases like 「鬼になる」 ("to be it").
じゃんけんで負けた人が鬼になるルールだ。
The rule is that whoever loses at rock-paper-scissors becomes "it".
鬼が10まで数える間に、みんな隠れた。
While "it" counted to ten, everyone hid.
タッチされたら次は自分が鬼になる。
If you get tagged, you become "it" next.
5A term from Chinese astronomy, one of the 28 lunar mansions; used only in specialized astronomical contexts.
天文学の古典には、二十八宿の一つとして「鬼」が記されている。
Classical astronomical texts list "Ki" (鬼) as one of the 28 lunar mansions.
6A slang prefix attached to nouns or adjectives to intensify meaning, roughly "super-" or "extremely"; common in youth speech.
今日のテスト、鬼難しかった。
Today's test was super hard.
あの店のラーメン、鬼うまいって評判だよ。
That shop's ramen has a reputation for being incredibly delicious.