日本で生活するようになってから、自分が出すゴミの量について真剣に考えるようになりました。きっかけは、引っ越して最初の一週間で、台所のゴミ袋が三つもいっぱいになっていたことです。中身を見てみると、ペットボトル、プラスチックのトレー、お菓子の個包装、紙パックなどが次々と出てきて、自分でも驚いてしまいました。一人暮らしなのに、こんなに出してしまっていいのだろうかと、しばらく考え込みました。
After I started living in Japan, I began to think seriously about how much garbage I was producing. What set me off was that in my first week after moving in, three kitchen trash bags filled up completely. When I looked inside, out came plastic bottles, plastic trays, individually wrapped snacks, milk cartons, and on and on — even I was a little shocked. I live alone, and I sat there for a while wondering whether it was really okay to be throwing out so much.
これではいけないと思って、まずは買い物の仕方から変えてみることにしました。エコバッグを持ち歩くようになったのも、マイボトルを毎朝持って出かけるようになったのも、この時がきっかけです。最初は少し面倒に感じたものの、続けるうちに自然と習慣になっていきました。
Telling myself this couldn't go on, I decided to start by changing the way I shopped. Carrying an eco-bag everywhere, and taking my own water bottle out with me every morning — both habits started right then. At first it felt a little inconvenient, but as I kept it up the routine settled in naturally.
レジで「袋はいりません」と言うのが恥ずかしいと感じる人もいるとのことですが、私の周りではすっかり当たり前のことになっています。コンビニでスプーンや割り箸を断る人もずいぶん増えました。ただ、店員さんが何も聞かずに袋へ入れてしまうこともあって、こちらから先に声をかけるべきだと反省することもあります。
I hear that some people feel embarrassed saying "no bag, please" at the register, but among the people around me it has become completely ordinary. The number of people who turn down plastic spoons and disposable chopsticks at convenience stores has gone up quite a bit too. That said, sometimes the clerk drops the item into a bag without asking, and I find myself thinking I should have spoken up first.
最近では、シャンプーや洗剤をリフィルで買えるお店も少しずつ増えてきました。服や本に関しても、新品ばかりでなく、フリマアプリや中古ショップで探すことが多くなりました。安く手に入るからこそ気軽に試せますし、もう使わなくなった物を売れば、捨てる時の罪悪感もずいぶん減るような気がします。
Lately, more and more stores let you buy shampoo and detergent as refills. With clothes and books too, I look beyond brand-new items and often turn to secondhand apps or used bookstores. Precisely because things are cheap I can try them without hesitation, and if I sell what I no longer use, the guilt of throwing things away feels considerably lighter.
家の中でも、できることは意外と多いものです。食べ残しはコンポストに入れて土に戻し、量り売りのお店では、空き瓶を持って行ってお米やナッツを買っています。小学校に通う友人の子どもが、「ゴミの分別は地球を守ることなんだよ」と教えてくれた時には、大人の方が学ばされたわけです。
There is also more you can do at home than you might expect. Leftover food goes into the compost and back into the soil, and at the bulk-sale store I bring empty jars to buy rice and nuts. When a friend's elementary-school child told me, "sorting garbage is how we protect the planet," it was the adult who ended up being taught a lesson.
それでも、個人の努力だけでは限界があるのも事実です。お菓子の個包装やお中元の過剰包装を見るたびに、これは消費者の責任とは限らないと感じます。自治体によって分別のルールも違っていて、引っ越すたびに覚え直さなければならないのも少し大変です。同じ国の中でも、ペットボトルのキャップを外すかどうかさえ地域によって違うわけですから、戸惑う人がいるのも当然でしょう。
Even so, it's a fact that individual effort has its limits. Every time I see individually wrapped snacks or the over-packaging on a midyear gift, I feel that the responsibility doesn't necessarily lie with the consumer. Sorting rules also differ by municipality, and having to relearn them every time you move is a bit of a chore. Even within the same country, things like whether you remove the cap from a plastic bottle vary by region, so it's no wonder some people find it confusing.
完璧にゴミをなくせるわけではないものの、続けないことには何も変わりません。今日できる小さな一歩から始めれば、いつか社会全体の仕組みも変わっていくはずです。明日の地球のために、自分にできることをこれからも探していきたいと思います。
I can't pretend that garbage can be eliminated completely, but nothing will change unless we keep trying. If we start with the small step we can take today, the systems of society as a whole should eventually shift too. For the sake of tomorrow's planet, I want to keep looking for what I myself can do.