むかしむかし、ある雪深い山の村に、貧しいけれども心の優しいおじいさんとおばあさんが二人で暮らしていました。子どもには恵まれませんでしたが、いつも互いを思いやり、静かに日々を過ごしていたのです。
Long ago, in a snowy mountain village, there lived a poor but kind-hearted old man and his old wife. They had never been blessed with children, but they cared for each other always and lived their quiet days in peace.
ある冬の朝、おじいさんが薪を取りに山へ入ると、雪の上に一羽の鶴が倒れていました。罠にかかって動けずにいた鶴は、苦しそうに長い首をのばし続けていました。
One winter morning, when the old man went into the mountain to gather firewood, he found a crane lying on the snow. Caught in a snare, the bird could not move and was stretching out its long neck in pain.
おじいさんはかわいそうに思い、慎重に罠を外して鶴を逃がしてやりました。鶴は何度も翼をはばたかせ、おじいさんに深々と頭を下げてから、白い空へと飛び去って行ったのです。
Feeling pity for it, the old man carefully undid the trap and set the crane free. The crane flapped its wings several times, bowed deeply to him, and flew off into the white winter sky.
その夜、戸を叩く小さな音がしました。おじいさんが扉を開けると、雪まみれの美しい若い娘が立っていました。「道に迷ってしまったので、一晩泊めていただけないでしょうか」と娘は震えながら言いました。
That night came a soft knock at the door. When the old man opened it, a beautiful young woman covered in snow stood there. "I have lost my way; please, could you let me stay just for one night?" she asked, trembling.
おじいさんとおばあさんは喜んで娘を家に招き入れました。娘はとても働き者で、ご飯を炊いたり、家の掃除をしたりして、二人を実の親のように世話してくれました。
The old man and woman welcomed her in gladly. The girl was a tireless worker, cooking the rice and sweeping the house and caring for them as if she were their own daughter.
ある日、娘は遠慮がちに切り出しました。「ご恩返しに、わたしに布を織らせてください。ただし、機を動かしている間は、決して中をのぞかないと約束していただきたいのです。」
One day, she spoke up shyly. "To repay your kindness, please let me weave some cloth for you. But while the loom is running, you must promise never to look inside the room."
おじいさんとおばあさんは不思議に思いながらも、その願いを聞き入れました。娘は奥の部屋にこもり、三日三晩、機の音だけが家じゅうに響き渡りました。
Wondering what she could mean, they still agreed to her wish. The girl shut herself in the inner room, and for three days and three nights the sound of the loom rang through the whole house.
部屋から出てきた娘は、これまで見たこともないほどに美しい一反の布を差し出しました。市場へ持って行くと、布はびっくりするほどの高値で売れ、家の暮らしは一気に楽になりました。
When she came out, she held out a bolt of cloth more beautiful than anything they had ever seen. Taken to the market, it sold for a startling price, and the family's life suddenly became comfortable.
「もう一度だけ織らせてください」と娘は言い、ふたたび部屋にこもりました。けれども今度は、娘の体は前よりずっと弱っているように見えました。
"Please let me weave it just once more," the girl said, and shut herself in again. This time, however, her body seemed far weaker than before.
「あんな細い体で、どうしてあれほどの布を織れるのだろう」とおばあさんは不思議でしかたがありませんでした。とうとう我慢ができず、おばあさんは戸のすき間からそっと部屋の中をのぞき込んでしまったのです。
"How can such a frail girl weave cloth like that?" the old woman wondered, until she could bear it no longer. At last she could not contain herself, and quietly peered through a crack in the door.
そこには娘の姿はなく、一羽の鶴が自分の羽根を一枚ずつ抜きながら、機を動かしていました。「あの娘の正体は、おじいさんが助けた鶴に違いない」と気づいて、おばあさんは思わず息をのみました。
There was no sign of the girl inside. Instead, a single crane was at the loom, plucking out its own feathers one by one and weaving them into the cloth. "That girl must surely be the crane he saved," the old woman realized, and held her breath.
機の音がぴたりと止んで、奥から出てきた娘は寂しそうに微笑みました。「わたしは、あの雪の朝に助けていただいた鶴でございます。ご恩をお返しするつもりでしたが、姿を見られたからには、もうここにはいられません。」
The sound of the loom stopped, and the girl came out from the back with a sad smile. "I am the crane you saved on that snowy morning. I had hoped to repay your kindness, but now that you have seen me, I cannot stay here any longer."
そう告げると、娘はみるみる白い鶴の姿に戻り、雪の舞う空へと静かに飛び去って行きました。あとには、織りかけのままの白い布と、しんとした機織りの音の余韻だけが残されていたということです。
With those words, the girl turned back before their eyes into a white crane and flew away quietly into the falling snow. All that was left behind, they say, was the half-finished bolt of white cloth and the lingering hush where the loom had been.