夏のある日、湖のほとりの草むらで、アヒルのお母さんが大切に卵を温めていました。一つまた一つと小さなくちばしが殻を割って、可愛いヒナたちが次々と顔を出していきます。
One summer day, in the tall grass beside a lake, a mother duck was carefully keeping her eggs warm. One by one, tiny beaks broke through the shells, and adorable ducklings began poking out their heads.
ところが、最後に残った一番大きな卵だけは、なかなか割れる気配がありませんでした。ようやく割れたかと思うと、中から出てきたのは、体が大きくて灰色の、ほかとはまるで違う見た目のヒナだったのです。
Only the largest, last egg showed no sign of opening for a long time. When at last it cracked, what tumbled out was an unusually big, gray duckling whose looks were nothing like the others'.
「なんてみにくい子だろう」と、農場の動物たちはその子をからかいました。兄弟たちは仲間に入れず、ニワトリやガチョウまでつついてくる始末で、みにくいアヒルの子は毎日泣いて過ごしました。
"What an ugly child!" the animals on the farm jeered. His siblings refused to play with him, and even the hens and geese pecked at him, so the ugly duckling spent every day in tears.
つらさに耐えきれなくなって、彼はとうとう家を抜け出しました。湖を渡って沼地までたどり着くと、野生のカモたちに出会いましたが、ここでも「変わった顔だね」と冷たくあしらわれてしまいました。
Unable to bear it any longer, he finally slipped away from home. He crossed the lake to a marsh and met some wild ducks, but here too he was coldly told, "What a strange face you have."
そのときどこからか、大きな銃声が響き渡りました。猟師たちと猟犬が現れ、みにくいアヒルの子は震えながら草に身を隠して、なんとか難を逃れたのです。
Just then, the loud crack of guns echoed all around. Hunters and their dogs appeared, and the ugly duckling, trembling, hid himself in the reeds and barely escaped.