「生きがい」という言葉ほど、訳しように訳せない日本語も珍しい。英語に直そうにも、purposeでもreason to liveでもしっくりこず、結局そのままikigaiと書かれることが多い。近年では、英語の辞書にもそのままの形で項目が立つに至った。
Few Japanese words resist translation as stubbornly as ikigai. Try to render it in English and neither "purpose" nor "reason to live" quite fits, so it usually ends up written as ikigai in the original. In recent years it has even earned its own entry in English dictionaries in that unchanged form.
語源を辿れば、動詞「生きる」に「甲斐」という古語が結びついた合成語である。「甲斐」とは、行為に見合うだけの値打ちのことを意味する。つまり生きがいとは、生きるという営みそのものに釣り合うだけの手応えを指していると言ってよい。
Trace the etymology and you find a compound: the verb ikiru, "to live," joined to the old word kai, meaning the worthwhileness commensurate with an act. Kai is, in short, the value something earns by being done. Ikigai, then, points to the felt weight that matches the act of living itself.
この概念を学問として正面から扱った最初の本は、精神科医神谷美恵子が一九六六年に世に出した『生きがいについて』であった。彼女がハンセン病の療養所で患者たちと向き合った長い歳月の中から紡ぎ出された言葉は、半世紀以上を経てもなお新鮮な響きを失っていない。生きがいとは、未来への希望でもあれば、過去への納得でもあり、現在の充足でもあるという。何かひとつに還元しようとしてできるものではないのだと、彼女は繰り返し書いている。
The first book to treat the concept as a serious subject of inquiry was On Ikigai, published in 1966 by the psychiatrist Mieko Kamiya. The words she drew from the long years she spent facing patients at a leprosy sanatorium have lost none of their freshness more than half a century on. Ikigai, she wrote, is hope for the future, reconciliation with the past, and fulfillment in the present all at once. It is not, she insisted again and again, something that can be reduced to any single one of these.
岡山県の山あいに、田中さんという八十四歳の農家がいる。毎朝五時には起き、まだ薄暗い畑に出て、トマトやナスの様子を見て回るのが日課である。腰は曲がり、指は土に染まって黒い。それでも畑に立つときの彼の表情は、不思議なほど若々しい。
Deep in the mountains of Okayama Prefecture lives an eighty-four-year-old farmer named Mr. Tanaka. Every morning at five he rises, walks out into the still-dim field, and makes his rounds among the tomatoes and eggplants. His back is bent, his fingers black with earth. And yet, when he stands in his field, his face is mysteriously young.
「畑があるから、朝が来るのが楽しみでね」と田中さんは笑う。年金だけでも暮らせるが、収穫した野菜を近所に配って回ること、その「ありがとう」のひとことが何より嬉しいのだという。生きがいとは、こうした日々の小さな循環の中に宿るものなのかもしれない。
"The field is what makes me look forward to morning," Mr. Tanaka laughs. He could live on his pension alone, but distributing the harvest among his neighbors, and that one word "thank you" he gets in return, is what brings him the deepest joy. Ikigai, perhaps, lives precisely in such small daily cycles.
一方、東京で働く二十四歳のイラストレーター佐藤さんは、まったく別の角度から生きがいを語る。締め切りに追われる夜中、ペンを走らせている瞬間、時間が消える感覚があるのだという。「描き始めるが早いか、気づけば朝になっているんです」と彼女は言う。
A very different angle comes from Ms. Sato, a twenty-four-year-old illustrator working in Tokyo. In the middle of the night, racing a deadline, pen flying across the page, she says she has the sensation that time simply disappears. "The moment I start drawing, the next thing I know it's morning," she says.
世間からすれば不安定極まりない働き方ではあるが、佐藤さんに後悔はないらしい。月末の家賃の支払いに四苦八苦する日々ではあるものの、絵を描かない人生など考えるだに息苦しいのだそうだ。若い世代における生きがいは、しばしばこうした没入の喜びと結びついている。
By any conventional standard her line of work is wildly precarious, but Ms. Sato seems to have no regrets. Even on the days when scraping together the end-of-month rent is a real struggle, the very thought of a life without drawing leaves her gasping for air. For her generation, ikigai is often bound up with this kind of immersive joy.
近年、海外で「ikigaiダイアグラム」なるものが大流行している。「好きなこと」「得意なこと」「世の中が必要としていること」「お金になること」の四つの円が交わる中心に生きがいがあると説く図である。しかし、これは厳密に言えば日本における伝統的な生きがい観とはかなり異なるものだ。
In recent years the so-called "ikigai diagram" has become hugely popular overseas. It is the chart that places ikigai at the intersection of four circles: what you love, what you are good at, what the world needs, and what you can be paid for. Strictly speaking, however, this is quite far from the traditional Japanese view of ikigai.