むかしむかし、ある国の王様とお妃様の間に、長く待ち望んだお姫様がついに生まれました。王様はその喜びをみんなで分かち合いたくて、盛大なお祝いの宴を開きました。
国中の妖精たちが招かれましたが、金のお皿の数が足りなかったため、十二人だけが食卓に着き、一番年老いた十三人目の妖精は呼ばれませんでした。それでも宴の最中は、誰もそのことに気がつかなかったのです。
妖精たちはお姫様に、美しさ、優しさ、賢さなど、すばらしい贈り物を一つずつ与えていきました。あと一人で十二人目の番になろうとしたそのとき、忘れられていた妖精が突然現れ、怒りに任せて言いました。
「この姫は十五歳になったその日、糸車の針に刺さって命を落とすに違いない。」広間は静まりかえり、王様は思わず立ち上がりました。
すると、まだ贈り物を渡していなかった十二人目の妖精が前へ進み出ました。「呪いを完全に消すことはできませんが、死ぬ代わりに、百年間眠り続けるだけで済むようにしましょう。」
その日から、王様は娘を守るため、国中の糸車をすべて焼き捨てるよう命じました。お姫様はすこやかに育ち、優しく、誰からも愛される少女になっていったのです。
ところが、十五歳の誕生日の朝、たまたま両親が留守だったため、お姫様は一人でお城のあちこちを歩き回りました。古い塔のてっぺんに小さな部屋を見つけ、扉を開けてみると、見たこともない道具を回している老婆がいました。
「これは何ですか」と興味を持ったお姫様が尋ねると、老婆は「糸車というものですよ」と答えました。お姫様が珍しがって糸車に手を伸ばしたとたん、鋭い針が指に深く刺さってしまいました。
お姫様はそのまま床に崩れ落ち、深い眠りに落ちてしまいました。それと同時に、王様も家来も馬も犬も、お城にいたすべての者たちまでが動きを止め、深い眠りに包まれたのです。
お城の周りには見る間に巨大ないばらが生え、外からは中の様子がまったく見えなくなりました。長い年月の間に、何人もの勇敢な王子たちがいばらを越えようとしましたが、皆深い棘に阻まれてしまいました。
それから百年が経ったころ、隣の国の王子が古い伝説を耳にし、これを確かめようとお城へ向かいました。王子が近づくにつれて、いばらは静かに左右へ分かれ、まるで道を開けてくれているようでした。
塔の最上階で眠るお姫様を見つけた王子は、そのあまりの美しさに思わずひざまずき、そっと口づけをしました。すると、お姫様は静かに目を覚まし、お城じゅうのすべての人々も百年の眠りから一斉に目覚めたのです。呪いはこうしてついに解け、二人はやがて結婚し、末永く幸せに暮らしたということです。