日本では、毎日の食事に箸を使います。ご飯も、肉も、魚も、箸だけで食べることができます。フォークやナイフより、箸のほうがずっと便利だと思う人も多いでしょう。
In Japan, people use chopsticks for everyday meals. Rice, meat, and fish can all be eaten with just chopsticks. Many people probably feel that chopsticks are far more convenient than a fork and knife.
でも、箸の使い方には大切なルールがいくつかあります。食事の前に、子供は家族から少しずつ習います。最初は上手にできませんが、毎日練習しながら、だんだん覚えていきます。
But there are several important rules for how to use chopsticks. Before meals, children learn them little by little from their families. At first they cannot do it well, but as they practice every day, they gradually pick it up.
例えば、ご飯に箸をまっすぐ立ててはいけません。これは立て箸と言って、お葬式の時にだけする形だからです。それから、箸から箸へ食べ物を渡してもいけません。これも箸渡しと言って、お葬式を思い出させるので、してはいけないマナーです。
For example, you must not stand chopsticks straight up in a bowl of rice. This is called tatebashi, and it is done only at funerals. You also must not pass food from one pair of chopsticks to another. This is called hashiwatashi, and because it reminds people of a funeral, it is a manner you must never do.
ほかにも気をつけなければならないことがあります。箸で人やお皿を指さないでください。箸でお茶碗やお皿を動かしたり、食べ物を遠くから刺したりするのも失礼です。渡し箸、つまりお茶碗の上に箸を置くのもよくないと言われています。
There are other things you have to be careful about. Please do not point at people or plates with your chopsticks. Moving a bowl or plate with chopsticks, or stabbing food from a distance, is also rude. Watashibashi, that is, resting your chopsticks across the top of your bowl, is said to be a bad habit as well.
外国の人がレストランで小さい間違いをしても、お店の人はたいてい優しいです。「気にしないでください」と笑ってくれることが多いから、あまり心配しなくてもいいです。でも、家族や友達の家で食事をする時は、もう少し気をつけたほうがいいでしょう。
Even if a foreign visitor makes a small mistake at a restaurant, the staff are usually kind. They often smile and say "Don't worry about it," so there is no need to be too anxious. Still, when you eat at the home of family or friends, it is better to be a bit more careful.
箸のマナーは、ただのルールではありません。一緒に食事をする人を大切にする気持ちです。日本に行く前に、少しだけ練習してみてください。きっと、ご飯がもっとおいしく感じられると思います。
Chopstick manners are not just rules. They are a way of showing respect for the people sharing the meal with you. Before you go to Japan, please try practicing just a little. I think the food will taste even better to you.