Polite (です・ます) and Plain Forms
Understanding when to use formal (です・ます) and informal (dictionary) forms in Japanese.
Polite vs. Plain
In Japanese, the form of the verb or predicate changes based on the relationship between the speaker and the listener. The Polite Form (敬体形 - Keitaikei) is used with seniors, strangers, or in formal settings, characterized by 「です」 and 「ます」. The Plain Form (简体形 - Jintaikei) is used with friends, family, and juniors, or in casual settings.
Verb Plain Forms
Verbs in their plain form differ depending on their group and whether they are in the dictionary form, negative form, or past tense.
Verbs that end in syllables like *u, ku, su, ru* in their dictionary form.
| Polite Form | Plain Form | Form |
|---|---|---|
使いますつかいます | 使うつかう | Present Affirmative |
使いませんつかいません | 使わないつかわない | Present Negative |
使いましたつかいました | 使ったつかった | Past Affirmative |
使いませんでしたつかいませんでした | 使わなかったつかわなかった | Past Negative |
Conjugation Examples
- I will use a computer tomorrow.
明日、パソコンを使います。
明日、パソコンを使う。
- I don't use this pen.
このペン、使いません。
このペン、使わない。
- I used a dictionary yesterday.
昨日、辞書を使いました。
昨日、辞書を使った。
- I didn't use it at all.
全然使いませんでした。
全然使わなかった。
Adjectives
For I-adjectives, the plain form is the adjective itself. For formal speech, we add 「です」. In negative forms, 「ないです」 is commonly used for politeness.
| Polite Form | Plain Form | Meaning |
|---|---|---|
熱いですあついです | 熱いあつい | Present Affirmative |
熱くないですあつくないです | 熱くないあつくない | Present Negative |
熱かったですあつかったです | 熱かったあつかった | Past Affirmative |
熱くなかったですあつくなかったです | 熱くなかったあつくなかった | Past Negative |
Conjugation Examples
- This tea is hot.
このお茶、熱いです。
このお茶、熱い。
- The bath is not hot.
お風呂、熱くないです。
お風呂、熱くない。
- The soup was hot.
スープ、熱かったです。
スープ、熱かった。
- It wasn't hot at all.
全然熱くなかったです。
全然熱くなかった。
Noun Predicate Plain Forms
Noun predicates follow the same pattern as Na-adjectives, using 「だ」 for plain affirmative and 「ではないです」 for polite negative.
| Polite Form | Plain Form | Meaning |
|---|---|---|
学生ですがくせいです | 学生だがくせいだ | Present Affirmative |
学生ではないですがくせいではないです | 学生ではないがくせいではない | Present Negative |
学生でしたがくせいでした | 学生だったがくせいだった | Past Affirmative |
学生ではなかったですがくせいではなかったです | 学生ではなかったがくせいではなかった | Past Negative |
Conjugation Examples
- Mr. Tanaka is a student.
田中さんは学生です。
田中さんは学生だ。
- I am not a student.
私は、学生ではないです。
私は、学生ではない。
- I was a student until last year.
去年まで学生でした。
去年まで学生だった。
- At that time, I was not a student.
その時、学生ではなかったです。
その時、学生ではなかった。
ないです and ありません
In negative polite forms for adjectives and nouns, you can use either ないです or ありません. While ありません is more formal and standard in textbooks, ないです is very common in modern daily life and sounds slightly more natural and less stiff.- Formal: 便利ではありません- Modern Polite: 便利ではないです
Examples
- This soup is not hot.
このスープは熱くありません。
- This town is not very convenient.
この町はあまり便利ではありません。
- I am not a student.
私は学生ではありません。
Question Forms
In Japanese, questions are formed differently in polite and plain forms:Polite Form: Add the question particle 「か」 at the end of the sentence. The rising intonation is optional.Plain Form: Use rising intonation at the end of the sentence. The question particle 「か」 is typically not used in casual speech, though it can be added for emphasis or in certain contexts.
Examples
- Are you coming tomorrow? (Polite)
明日、来ますか？
- Are you coming tomorrow? (Plain)
明日、来る？
- Is this delicious? (Polite)
これ、おいしいですか？
- Is this delicious? (Plain)
これ、おいしい？