Transitivity
Japanese verbs often come in pairs: Transitive (doing something to an object) and Intransitive (something happening).
他動詞 (Transitive)
Target: Subject acts on an Object.
Particle: を
"I open the door."
ドアを開ける（あける）。
自動詞 (Intransitive)
Target: Subject changes state.
Particle: が
"The door opens."
ドアが開く（あく）。
Common Pairs
| Meaning | Transitive | Example | Intransitive | Example |
|---|---|---|---|---|
| Open | 開ける あける | ドアを開ける。 "I open the door." | 開く あく | ドアが開く。 "The door opens." |
| Close | 閉める しめる | ドアを閉める。 "I close the door." | 閉まる しまる | ドアが閉まる。 "The door closes." |
| Turn On | つける つける | 電気をつける。 "I turn on the light." | つく つく | 電気がつく。 "The light turns on." |
| Turn Off/Erase | 消す けす | 電気を消す。 "I turn off the light." | 消える きえる | 電気が消える。 "The light goes out." |
| Decide | 決める きめる | 時間を決めた。 "I decided the time." | 決まる きまる | 時間が決まった。 "The time was decided." |
| Begin | 始める はじめる | 仕事を始める。 "I start work." | 始まる はじまる | 仕事が始まる。 "Work begins." |
Open
Transitive:
開ける (あける)
ドアを開ける。
"I open the door."
Intransitive:
開く (あく)
ドアが開く。
"The door opens."
Close
Transitive:
閉める (しめる)
ドアを閉める。
"I close the door."
Intransitive:
閉まる (しまる)
ドアが閉まる。
"The door closes."
Turn On
Transitive:
つける (つける)
電気をつける。
"I turn on the light."
Intransitive:
つく (つく)
電気がつく。
"The light turns on."
Turn Off/Erase
Transitive:
消す (けす)
電気を消す。
"I turn off the light."
Intransitive:
消える (きえる)
電気が消える。
"The light goes out."
Decide
Transitive:
決める (きめる)
時間を決めた。
"I decided the time."
Intransitive:
決まる (きまる)
時間が決まった。
"The time was decided."
Begin
Transitive:
始める (はじめる)
仕事を始める。
"I start work."
Intransitive:
始まる (はじまる)
仕事が始まる。
"Work begins."
Formation Patterns
Common patterns that connect transitive and intransitive verb pairs
Note:
These are common patterns, but not all verb pairs follow them. Other patterns and exceptions exist.
-eru (trans) / -u (intrans)
開ける (あける)/開く (あく)
open
閉める (しめる)/閉まる (しまる)
close
-asu (trans) / -u (intrans)
出す (だす)/出る (でる)
take out/go out
回す (まわす)/回る (まわる)
turn/rotate
-su (trans) / -ru (intrans)
壊す (こわす)/壊れる (こわれる)
break
直す (なおす)/直る (なおる)
fix
-eru (trans) / -aru (intrans)
始める (はじめる)/始まる (はじまる)
begin
集める (あつめる)/集まる (あつまる)
gather
Verbs with Only One Form
Some verbs exist only as transitive or only as intransitive
Note:
This is not an exhaustive list. These are common examples of verbs without transitive/intransitive pairs.
Only Transitive
食べる (たべる)eat
飲む (のむ)drink
読む (よむ)read
書く (かく)write
見る (みる)see/watch
聞く (きく)listen/hear
Only Intransitive
行く (いく)go
来る (くる)come
寝る (ねる)sleep
起きる (おきる)wake up
歩く (あるく)walk
泣く (なく)cry