Basic Sentence Structure
Japanese sentence structure is different from English. The verb always comes at the end. Particles mark the function of words in the sentence.
A は B です (Basic Noun Sentence)
This is the most fundamental pattern. は marks the topic, and です acts like "am/is/are".
Examples
- I am a student.
私は学生です。
- Mr. Tanaka is a teacher.
田中さんは先生です。
A は [Adjective] です (Describing Things)
Adjectives behave like nouns in this structure.
Examples
- This tea is hot.
このお茶は熱いです。
- That movie is interesting.
あの映画は面白いです。
A は [Place] に あります/います (Location of Topic)
Use あります for inanimate objects. Use います for living things. The particle に marks the location.
Examples
- The pen is on the desk.
ペンは机の上にあります。
- Mr. Tanaka is in the office.
田中さんは事務所にいます。
[Place] に A が あります/います (Existence at Location)
Emphasizes what exists. The particle に marks the location, and が marks the subject.
Examples
- There is a cat in the room.
部屋に猫がいます。
- There is a convenience store nearby.
近くにコンビニがあります。
A は [Object] を [Verb] (Subject-Object-Verb)
The particle を marks the direct object of the action.
Examples
- I eat an apple.
私はりんごを食べます。
- She drinks coffee.
彼女はコーヒーを飲みます。
- I study Japanese.
私は日本語を勉強します。
A は B が [Adjective] です (Likes, Dislikes, and Skills)
In Japanese, "like", "dislike", and "skillful" are adjectives. The object of these feelings is marked with が.
Examples
- I like cute animals.
私はかわいい動物が好きです。
- She is good at tennis.
彼女はテニスが上手です。
- I dislike natto.
私は納豆が嫌いです。
Verb + ません (Polite Negative)
To make a polite negative sentence, change the verb from ます form to ません. This means 'do not' or 'does not'.
Examples
- I do not eat apples.
私はりんごを食べません。
- She does not drink coffee.
彼女はコーヒーを飲みません。
- I do not study Japanese.
私は日本語を勉強しません。
Verb + ました (Polite Past)
To make a polite past tense sentence, change the verb from ます form to ました. This means 'did'.
Examples
- I ate an apple.
私はりんごを食べました。
- She drank coffee.
彼女はコーヒーを飲みました。
- I studied Japanese.
私は日本語を勉強しました。
Verb + ませんでした (Polite Past Negative)
To make a polite past negative sentence, change the verb from ます form to ませんでした. This means 'did not'.
Examples
- I did not eat an apple.
私はりんごを食べませんでした。
- She did not drink coffee.
彼女はコーヒーを飲みませんでした。
- I did not study Japanese.
私は日本語を勉強しませんでした。
A は B に C を あげます (Giving (to others))
Used when the subject gives something to someone else. は marks the giver, に marks the receiver, and を marks the object.
Examples
- I will give a present to Tanaka-san.
私は田中さんにプレゼントをあげます。
- Tanaka-san gave a book to his friend.
田中さんは友達に本をあげました。
A は B に/から C を もらいます (Receiving)
Used when the subject receives something from someone. は marks the receiver, and に or から marks the giver.
Examples
- I received a present from Tanaka-san.
私は田中さんにプレゼントをもらいました。
- Tanaka-san received a souvenir from his teacher.
田中さんは先生にお土産をもらいました。
A は [私] に B を くれます (Giving to me)
A special verb used only when someone gives something to you (the speaker) or your family. The receiver is always implied to be 'me'.
Examples
- Tanaka-san gave me a present.
田中さんは私にプレゼントをくれました。
- The teacher gave my sister a book.
先生は妹に本をくれました。
Sentence + か (Question Particle)
To turn a sentence into a question, simply add か at the end. No question mark is needed in formal writing, but it acts like one.
Examples
- Are you a student?
あなたは学生ですか。
- Is this tea hot?
このお茶は熱いですか。
- Is the pen on the desk?
ペンは机の上にありますか。
- Is there a convenience store nearby?
近くにコンビニがありますか。
- Do you drink coffee?
コーヒーを飲みますか。
- Do you like cute animals?
かわいい動物が好きですか。