Basic Sentence Structure
Japanese sentence structure is different from English. The verb always comes at the end. Particles mark the function of words in the sentence.
This is the most fundamental pattern. は marks the topic, and です acts like "am/is/are".
Examples
- I am a student.
私は学生です。
- Mr. Tanaka is a teacher.
田中さんは先生です。
Adjectives behave like nouns in this structure.
Examples
- This tea is hot.
このお茶は熱いです。
- That movie is interesting.
あの映画は面白いです。
Use あります for inanimate objects. Use います for living things. The particle に marks the location.
Examples
- The pen is on the desk.
ペンは机の上にあります。
- Mr. Tanaka is in the office.
田中さんは事務所にいます。
Emphasizes what exists. The particle に marks the location, and が marks the subject.
Examples
- There is a cat in the room.
部屋に猫がいます。
- There is a convenience store nearby.
近くにコンビニがあります。
The particle を marks the direct object of the action.
Examples
- I eat an apple.
私はりんごを食べます。
- She drinks coffee.
彼女はコーヒーを飲みます。
- I study Japanese.
私は日本語を勉強します。
In Japanese, "like", "dislike", and "skillful" are adjectives. The object of these feelings is marked with が.
Examples
- I like cute animals.
私はかわいい動物が好きです。
- She is good at tennis.
彼女はテニスが上手です。
- I dislike natto.
私は納豆が嫌いです。
To make a polite negative sentence, change the verb from ます form to ません. This means 'do not' or 'does not'.
Examples
- I do not eat apples.
私はりんごを食べません。
- She does not drink coffee.
彼女はコーヒーを飲みません。
- I do not study Japanese.
私は日本語を勉強しません。
To make a polite past tense sentence, change the verb from ます form to ました. This means 'did'.
Examples
- I ate an apple.
私はりんごを食べました。
- She drank coffee.
彼女はコーヒーを飲みました。
- I studied Japanese.
私は日本語を勉強しました。
To make a polite past negative sentence, change the verb from ます form to ませんでした. This means 'did not'.
Examples
- I did not eat an apple.
私はりんごを食べませんでした。
- She did not drink coffee.
彼女はコーヒーを飲みませんでした。
- I did not study Japanese.
私は日本語を勉強しませんでした。
Used when the subject gives something to someone else. は marks the giver, に marks the receiver, and を marks the object.
Examples
- I will give a present to Tanaka-san.
私は田中さんにプレゼントをあげます。
- Tanaka-san gave a book to his friend.
田中さんは友達に本をあげました。
Used when the subject receives something from someone. は marks the receiver, and に or から marks the giver.
Examples
- I received a present from Tanaka-san.
私は田中さんにプレゼントをもらいました。
- Tanaka-san received a souvenir from his teacher.
田中さんは先生にお土産をもらいました。
A special verb used only when someone gives something to you (the speaker) or your family. The receiver is always implied to be 'me'.
Examples
- Tanaka-san gave me a present.
田中さんは私にプレゼントをくれました。
- The teacher gave my sister a book.
先生は妹に本をくれました。
To turn a sentence into a question, simply add か at the end. No question mark is needed in formal writing, but it acts like one.
Examples
- Are you a student?
あなたは学生ですか。
- Is this tea hot?
このお茶は熱いですか。
- Is the pen on the desk?
ペンは机の上にありますか。
- Is there a convenience store nearby?
近くにコンビニがありますか。
- Do you drink coffee?
コーヒーを飲みますか。
- Do you like cute animals?
かわいい動物が好きですか。