環境問題と聞くと、地球温暖化や海面上昇といった、自分一人の力ではどうにもならない大きな話を思い浮かべがちです。しかし、毎日の暮らしを少し見直してみると、家庭から出るごみやエネルギーの使い方など、改善できる点が意外と多いことに気づきます。私自身、三年ほど前から少しずつ習慣を変えてきましたが、無理なく続けられる工夫こそが大切だと感じています。
When we hear the words "environmental issues," we tend to picture huge topics like global warming or rising sea levels — problems too big for any single person to fix. But when I take a closer look at my daily life, I notice there are actually quite a few things I can improve, from the trash my household produces to the way we use energy. I've been gradually changing my habits for about three years now, and what I've come to feel is that the key is finding adjustments you can keep up without strain.
きっかけは、2020年に始まったレジ袋の有料化でした。一枚三円という値段は決して高くないものの、毎回お金を払うのは何となく気が引けるもので、自然とエコバッグを持ち歩くようになりました。この制度の導入にともなって、コンビニやドラッグストアでも袋を断る人が一気に増えたように思います。最初は忘れて取りに戻ることもありましたが、カバンに小さく畳めるタイプを常備するようになってからは、ほとんど困らなくなりました。
What got me started was Japan's introduction of paid plastic shopping bags in 2020. Three yen per bag is hardly a steep amount, yet there's something about being charged each time that makes you hesitate, and before I knew it I was carrying a reusable bag everywhere. Along with this policy, I noticed a sudden rise in the number of people turning down bags at convenience stores and drugstores. At first I'd sometimes forget my bag and have to go back for it, but once I started keeping a small foldable one in my bag at all times, I rarely run into trouble anymore.
買い物の場面のみならず、台所でも工夫できることはたくさんあります。我が家では、週に一度、冷蔵庫の中身をすべて確認してから献立を考えるようにしています。野菜の切れ端は捨てずに冷凍しておき、週末にまとめてスープの出汁に使うと、ちょっとした節約にもなります。食品ロスの問題は深刻で、まだ食べられるはずの食料が日本全体で年間約五百万トンも廃棄されているといいますから、見過ごすわけにはいきません。
There's a lot you can do not only when shopping but also in the kitchen. In my household, once a week I check everything inside the fridge before planning the menu. I freeze vegetable scraps instead of throwing them away and use them on weekends to make stock for soup, which doubles as a small way to save money. The food waste problem is serious — apparently around five million tons of still-edible food is thrown out in Japan every year — so it's not something I feel I can just ignore.
スーパーをはじめ、コンビニでも閉店前に値引きシールが貼られた商品が並ぶようになりました。賞味期限が近いだけに、その日のうちに使い切る前提で買うのですが、味も品質も普段とほとんど変わりません。安く買えるうえに食品ロス削減にもつながるのですから、利用しない手はないでしょう。
Starting with supermarkets, convenience stores too have begun lining up discounted products with shorter expiration dates. Precisely because the dates are close, I shop with the intention of using them up the same day, and the taste and quality are almost identical to what I'd normally buy. When it's cheaper and helps reduce food waste at the same time, there's really no reason not to take advantage of it.
電気の使い方を見直したのも、この数年の大きな変化です。エアコンの設定温度を夏は一度上げ、冬は一度下げるだけで、年間の電力消費量がかなり減るそうです。最初は暑さや寒さが気になるのではないかと心配していましたが、扇風機や厚着で十分対応できるものだと分かりました。古い家電を省エネ型に買い替えるだけでも、電気代が月に二、三千円下がる場合があり、長い目で見れば決して高い投資ではありません。
Rethinking how I use electricity has been another big change over these past few years. They say that just raising your air conditioner one degree in summer and lowering it one degree in winter can noticeably cut your yearly power consumption. I worried at first that the heat or cold would bother me, but I learned that a fan or an extra layer of clothing is more than enough to handle it. Even just replacing old appliances with energy-efficient models can lower your electric bill by two or three thousand yen a month, and over the long run it's hardly an expensive investment.
水の使い方にも気を配るようになりました。歯を磨く間に水を出しっぱなしにしていた頃を思うと、ずいぶん意識が変わったものです。お風呂の残り湯を洗濯に使うのも、慣れてしまえば手間ではなく、月々の水道料金にもはっきりと表れます。シャワーの時間を五分以内に抑える、食器を洗う前に油汚れを古布で拭き取るといった小さな工夫の積み重ねが、結局のところ一番効きます。
I've also become more careful about water. When I think back to the days I used to leave the tap running while brushing my teeth, I realize how much my awareness has shifted. Using leftover bath water for laundry isn't really any trouble once you get used to it, and the difference shows up clearly in the monthly water bill. Small habits — keeping showers under five minutes, wiping greasy dishes with an old cloth before washing — add up, and in the end they're what matters most.
移動手段については、近場ならできるだけ歩くか自転車を使うようにしています。車に頼りきりの生活を続けていては、運動不足にもなりかねないし、二酸化炭素の排出量も増える一方です。雨の日や荷物が多い日はもちろん車を使いますが、徒歩で行ける距離をわざわざ車で済ませる必要はないと考えるようになりました。
For getting around, I try to walk or bike whenever the distance is short. If you rely entirely on the car, you risk falling into a lack of exercise, and your carbon dioxide emissions just keep rising. Of course I use the car on rainy days or when I have lots of luggage, but I've come to feel there's no need to drive somewhere I could just as easily walk to.
もちろん、個人の努力には限界があります。企業や政府の取り組みなしには、本当の意味での解決は望めないでしょう。それでも、消費者の選択が市場を動かしうるという事実は無視できません。エコ商品を選び続ける人が増えれば、企業もそれに応えて商品開発を進めざるを得なくなります。
Of course, what an individual can do has its limits. Without efforts from companies and the government, real solutions can't really be expected. Even so, the fact that consumer choices can move the market is impossible to ignore. If more and more people keep choosing eco-friendly products, companies will have no choice but to respond by developing better ones.
完璧を目指す必要はないと思います。ペットボトル飲料をたまに買うこともありますし、出張で飛行機を利用することもあります。大切なのは、できる範囲で続けることであり、罪悪感に駆られて極端な生活を強いるのは、かえって長続きしないものです。家族や同僚と話していても、無理して頑張っている人ほど途中で挫折してしまう傾向があるように感じます。
I don't think we need to aim for perfection. I still buy bottled drinks occasionally, and I take planes on business trips. What matters is keeping it up within your own range — forcing yourself into an extreme lifestyle out of guilt tends to backfire and rarely lasts. Talking with family and coworkers, I get the impression that the people pushing themselves hardest are often the ones who give up partway through.
地球の未来を考えると、私たち一人ひとりの選択が積み重なって、社会を少しずつ変えていくものなのだと信じたい気持ちでいっぱいです。毎日の小さな行動が、十年後、二十年後の環境につながっていることを意識しながら、これからも自分なりの暮らし方を続けていきたいと思います。
When I think about the future of the planet, I want to believe that each of our individual choices accumulates and gradually changes society for the better. Knowing that today's small actions are connected to the environment ten or twenty years from now, I plan to keep living my own version of this lifestyle, one step at a time.