太古の昔、神々と人間とはまだ世界の主としてはっきり分かれてはおらず、巨人族と呼ばれるティタンたちが大地を歩き回っていたと伝えられている。やがてゼウスが父神を倒してオリュンポスの頂に座を占め、新しい神々の時代が始まった。
In ancient times, before gods and humans had been clearly separated as the masters of the world, the giant race known as the Titans walked the earth. Eventually Zeus overthrew his father and took his place upon the heights of Olympus, and so began the age of the new gods.
その新しい世界において、人間は最も弱い存在でしかなかった。寒さに震え、夜の闇を恐れ、生の肉をかじり、洞穴の奥深くに身を寄せ合うばかりだった。神々は彼らを気にかけず、どんな恵みも与えはしなかった。
In that new world, humans were the weakest of all beings. They shivered with cold, feared the dark of night, gnawed on raw meat, and huddled together deep in caves. The gods paid them no mind and gave them no blessings at all.
ところが、ティタン族の中でも知恵深いことで知られていたプロメテウスは、ひとり人間の境遇を哀れに思っていた。「彼らもまた、神々と同じく地上に生まれた者たちではないか。神々が彼らを見捨てるなら、せめて自分一人でも、彼らに手を差し伸べなければならない」と、彼は心の中でひそかに憂えていた。
But Prometheus, known among the Titans as one of the wisest, alone took pity on the plight of humankind. "Are they not also beings born on this earth, just like the gods themselves? If the gods have abandoned them, then I at least must reach out a hand to them," he brooded silently in his heart.
プロメテウスは、人間に火を与えようと決意した。火さえあれば、彼らは身を温め、夜の闇を照らし、肉を焼き、いずれは金属を鍛えることもできるだろう。彼の決意は、人類への深い愛情にほかならなかった。
Prometheus made up his mind to give humans fire. With fire they could warm themselves, light up the darkness of night, roast meat, and one day even forge metal. His resolve was nothing less than a deep love for humankind.
しかし、ゼウスは人間に火を与えることを固く禁じていた。火は神々だけの所有物であり、それを人間に渡すことは、天界の掟に背く許されない行いだったのだ。プロメテウスは、それを承知の上でなお、人類のために天界に登る覚悟を固めた。
But Zeus had strictly forbidden the giving of fire to humans. Fire was the property of the gods alone, and to hand it over to humans was an unforgivable act against the law of heaven. Knowing this full well, Prometheus still steeled himself to ascend to the heavens for humanity's sake.
彼は夜の帳が下りる頃を見計らって、オリュンポスの頂に忍び込んだ。神々の祭壇に燃える聖なる火に近づき、空洞になったウイキョウの茎の中に、その火種をひそかに納めた。誰にも気づかれないまま、彼は地上へと駆け下りた。
Waiting for the veil of night to fall, he slipped into the heights of Olympus. He drew near to the sacred fire burning on the gods' altar and secretly hid an ember within the hollow stalk of a fennel. Unnoticed by anyone, he ran back down to the earth.
人間たちの集まる洞穴へ降り立ったプロメテウスは、ウイキョウの茎を取り出し、彼らの目の前で、燃え盛る赤い火を解き放った。人々は、見たことのないその光と熱に、思わず後ずさりした。ある者は恐れて身を縮め、ある者は驚きの声をあげて、その鮮やかな赤い舌のようなものに見入った。
Coming down into the cave where the humans were gathered, Prometheus pulled out the fennel stalk and, before their eyes, released a blazing red flame. The people instinctively shrank back from the light and heat they had never seen before. Some cringed in fear, while others cried out in wonder, all transfixed by what looked like a vivid red tongue.
しかしプロメテウスは穏やかに、火の使い方を説明して聞かせた。「これは神々の宝だ。寒さを退け、夜の闇を追い払い、肉を焼き、鉱石を鍛えるための力だ。これを大切にして、決して絶やしてはいけない」と、彼は厳かに告げた。
But Prometheus calmly explained to them how to use the fire. "This is the treasure of the gods. It is the power to drive off the cold, push back the dark of night, roast meat, and forge ore. Treasure it, and never let it die out," he told them solemnly.
火を手にした人間たちの暮らしは、たちまち一変した。寒い夜には火を囲んで身を寄せ、肉を焼いて飢えを満たし、鉄を熱して武器を打ち、土を焼いて器を作るようになった。やがて村ができ、町ができ、文明という名のともしびが燃え広がり始めたのだ。
With fire in their hands, the lives of humans were transformed in an instant. On cold nights they gathered around the fire for warmth, roasted meat to satisfy their hunger, heated iron to forge into weapons, and baked clay into vessels. Before long villages took shape, and towns after them, and the lamp called civilization began to spread its light.
一方、オリュンポスのゼウスは、地上に立ち上る煙を見て、たちまち事の次第を悟った。彼の怒りはすさまじく、雷鳴が天界を震わせた。「我が掟を破ったプロメテウスを捕えよ。そして、火を盗まれた我らへの償いを、必ず人類に課すだろう」と、ゼウスは宣告した。
Meanwhile, on Olympus, Zeus saw the smoke rising from the earth and at once understood what had happened. His anger was tremendous, and thunder shook the heavens. "Seize Prometheus, who has broken my law. And as for humanity, who has been given the stolen fire, they too shall pay the price for it," Zeus declared.
ゼウスはまず、人類への報復として、鍛冶の神ヘパイストスに命じてパンドラという名の美しい女を造らせた。神々は彼女に魅力、雄弁、好奇心といった様々な贈り物を与えたが、その手には、決して開けてはならないという一つの壺を持たせて、地上へと送り込んだ。
As his first act of vengeance on humanity, Zeus had Hephaestus the smith-god fashion a beautiful woman named Pandora. The gods gave her gifts of charm, eloquence, and curiosity, and into her hands they placed a jar that, they warned, must never be opened, and then sent her down to the earth.
好奇心に駆られたパンドラが、ついにその壺の蓋を開いた瞬間、中からは病、戦、嫉妬、悲しみといった災いのすべてが噴き出して、世界中に散らばっていった。慌ててパンドラは蓋を閉めたが、すでに遅く、壺の底にはただ「希望」だけが残されていた。
Driven by her curiosity, Pandora at last lifted the lid of that jar — and at that moment, every kind of calamity, sickness, war, envy, and sorrow, came pouring out and scattered across the world. Pandora hurried to close the lid, but it was too late; only "hope" was left at the bottom of the jar.
次にゼウスは、プロメテウス本人への罰を下した。彼を捕らえさせ、地の果てにあるコーカサス山脈の岩壁に、鎖で縛り付けたのだ。永遠に身動きを許さない、過酷な罰だった。
Next, Zeus passed sentence on Prometheus himself. He had him seized and chained to the cliff face of the Caucasus mountains, at the edge of the world. It was a brutal punishment that would not let him move for all eternity.
そればかりではなかった。日中、ゼウスは巨大な鷲を放って、プロメテウスの脇腹を引き裂かせ、その肝臓をついばませた。鷲は彼の肝を貪り食らい、夕暮れにようやく去っていった。
Nor was that all. By day, Zeus loosed a great eagle that tore open Prometheus's side and pecked at his liver. The eagle devoured his liver greedily, and only at dusk did it finally fly away.
しかしプロメテウスは不死のティタンだった。夜の間に肝臓は再び元のように生え変わり、翌朝、鷲は再びやってきて同じ責め苦を繰り返した。それは、来る日も来る日も、絶えることなく続いた。
But Prometheus was an immortal Titan. Through the night his liver grew back as it had been, and the next morning the eagle came again to repeat the same torment. Day after day, without end, it went on.
鎖に縛られながらも、プロメテウスは決して悔いの言葉を口にしなかった。「自分は人類のために火をもたらしただけだ。これほどの罰を受けようとも、彼らの暮らしを照らしたという事実を、自分の誇りとして持ち続けよう」と、彼はゼウスに向かって毅然と言い放った。
Even bound in chains, Prometheus never once spoke a word of regret. "I only brought fire to humankind, nothing more. No matter how heavy a punishment I receive, I will hold the fact that I lit up their lives as my pride forever," he said firmly to Zeus.
月日は流れ、何百年もの時が過ぎた。やがて、英雄ヘラクレスが厳しい旅の途中、コーカサス山脈を越える時に、その光景に出くわした。彼は神々の許しを得て、巨大な弓矢で鷲を射落とし、岩壁の鎖を打ち砕いて、プロメテウスを解放した。
The months and years flowed on, and hundreds of years went by. At last the hero Heracles, in the middle of a grueling journey, came across the sight as he was crossing the Caucasus range. With the gods' permission, he shot down the eagle with his great bow, broke the chains apart from the rock face, and set Prometheus free.
それ以来、人類は、自分たちを愛したティタンの名を、絶えることなく語り継いできた。火は今もなお、世界中の人々の暮らしを照らし続けている。プロメテウスの名は、人類にとっての永遠の友として、星空の彼方にまで響き続けているのだ。
Ever since, humankind has gone on telling, without pause, the name of the Titan who loved them. Even today, fire continues to light the lives of people throughout the world. The name of Prometheus, as the eternal friend of humanity, still echoes far into the starry sky.